Chiesa evangelica

La Chiesa evangelica è una denominazione impegnata a vivere come corpo di Cristo affinché le persone possano essere trasformate a immagine di Gesù Cristo e mobilitate nella sua missione. È una denominazione cristiana, protestante e santa Wesleyana con sede a Clackamas, nell’Oregon. Nel 2000, la Chiesa contava 12.475 membri in 133 chiese locali e missionari sponsorizzati in sette paesi.

Il suo stemma ufficiale è costituito da una fiamma rossa, che simboleggia il fuoco dello Spirito Santo che discese a Pentecoste, su una Bibbia aperta.

Cos’è una chiesa evangelica

 Una chiesa «evangelica» può significare cose diverse per persone diverse. Alcuni hanno un’applicazione limitata del termine evangelico in riferimento alla denominazione chiamata Chiesa evangelica.

Altri lo usano ampiamente in riferimento alle chiese protestanti che continuano ad aggrapparsi all’inerranza della Scrittura e alla salvezza per sola grazia attraverso la sola fede in Cristo solo. Più comunemente, tuttavia, il termine evangelico si riferisce a individui o chiese teologicamente conservatori che affermano l’ispirazione e la salvezza bibliche come un’esperienza personale di fede in Gesù Cristo.

La National Association of Evangelicals è una vasta rete di chiese evangeliche americane. Definiscono il movimento evangelico come uno che si aggrappa alle seguenti credenze:

1. Conversazionismo: la convinzione che la vita deve essere trasformata attraverso un’esperienza di «rinascita» e un processo continuo di sequela di Gesù.
2. Attivismo: l’espressione e la dimostrazione del Vangelo negli sforzi missionari e di riforma sociale.
3. Biblismo: grande rispetto e obbedienza alla Bibbia come autorità suprema
4. Crucicentrismo: enfasi sul sacrificio di Gesù Cristo sulla croce per rendere possibile la redenzione dell’umanità.

Dal punto di vista accademico, la Società Teologica Evangelica definisce uno studioso cristiano evangelico come uno «dedito all’inerranza e all’ispirazione dalle Scritture e dal vangelo di Gesù Cristo». Sebbene le credenze di questi studiosi possano variare ampiamente in altre aree, condividono un impegno comune per le Scritture, un vangelo incentrato su Cristo e una visione trinitaria di Dio.

Alcune persone vedono gli evangelici come sinonimo di fondamentalisti. C’è molta sovrapposizione: fondamentalisti ed evangelici condividono un conservatorismo teologico, ma possono divergere su questioni di separazione. I fondamentalisti sono spesso noti per essere culturalmente più conservatori.

Inoltre, alcuni vedono la chiesa evangelica come un blocco elettorale che deve essere identificato in termini principalmente politici. Mentre gli evangelici sono generalmente socialmente conservatori a causa della loro visione delle scritture, gli evangelici non si identificano con nessun particolare partito politico negli Stati Uniti o altrove.

Idealmente, è noto che le chiese evangeliche prendono sul serio la Bibbia, cercano di vivere secondo gli insegnamenti del cristianesimo e condividono Cristo in un’ampia varietà di contesti.

Storia della Chiesa Evangelica

La Chiesa Evangelica del Nord America è nata ufficialmente il 4 giugno 1968 a Portland, nell’Oregon. Ma l’origine della Chiesa evangelica risale a due movimenti precedenti: il risveglio wesleyano in Inghilterra sotto John Wesley, il fondatore della Chiesa metodista, e il movimento United Brethren in Christ in Pennsylvania, guidato da predicatori come William Otterbein e Martin. Boehm.

I primi metodisti in Inghilterra e poi in Nord America dichiararono che gli uomini possono essere salvati dal peccato attraverso il pentimento e la fede in Gesù Cristo, e che questa esperienza dovrebbe essere seguita da una vita di dedizione e santità, o «santificazione».

Durante questo periodo, l’opera dei Fratelli Uniti in Cristo si sviluppò rapidamente dopo che la loro prima conferenza si tenne nella contea di York, Pennsylvania, nel 1789. Questi fratelli credevano che Dio fosse un Dio di ordine e che dove non c’è ordine o disciplina nella chiesa si perderà lo spirito dell’amore e della carità.

Questa corrente di protestantesimo trovò molto in comune con i primi metodisti americani, una relazione che alla fine portò alla formazione della United Brethren Evangelical Church (EUB) nel 1946.

Nella sua sessione annuale del 1967, la EBU Pacific Northwest Conference ha votato con una maggioranza di due terzi per separarsi dal suo corpo madre e continuare a operare come denominazione separata. L’azione è stata intrapresa in previsione della prossima fusione dell’EUB con la Chiesa metodista (Stati Uniti).

I dissidenti differivano in un pregiudizio sempre più modernista dal metodismo americano sull’autorità biblica, il «vangelo sociale» e la dottrina della completa santificazione.

Il Disciplinary Book dell’EUB (il documento che controlla il governo della chiesa) non prevedeva la secessione dalle congregazioni locali o dalle conferenze regionali, e la denominazione non riconosceva la validità dell’azione del Pacifico Conferenza del Nordovest (o voti simili presi alle riunioni congregazionali).

La fusione tra l’EUB e la Chiesa Metodista avvenne nell’aprile 1968, formando la Chiesa Metodista Unita. Questa azione ha preso il titolo di tutti i beni e le proprietà precedentemente di proprietà della Pacific Northwest Conference, comprese le sue chiese e organizzazioni locali.

Il 4 giugno 1968, a Portland, nell’Oregon, quarantasei congregazioni e circa ottanta pastori si sono riuniti in una sessione per organizzare una denominazione separata nota come Chiesa evangelica del Nord America (ECNA). Alla fine di giugno 1968 si erano uniti laici e ministri del North Dakota e del Montana, in rappresentanza di oltre venti congregazioni aggiuntive.

Nel 1969, la Chiesa Evangelica stipulò un accordo finanziario con i Metodisti in base al quale la nuova denominazione ottenne il titolo su alcune delle vecchie strutture della Chiesa EBU, tra cui la maggior parte delle proprietà delle congregazioni secessioniste.

Nello stesso anno, la Chiesa metodista di santità si unì alla Chiesa evangelica, portando con sé un campo di missione in Bolivia. Nel 1975, la Wesleyan Alliance Church entrò a far parte della Chiesa evangelica, con il suo lavoro missionario in Messico e Brownsville, in Texas, e il suo lavoro tra gli indiani Navajo nel New Mexico.

Ad un certo punto la Chiesa Evangelica del Canada è stata costituita come conferenza ECNA, ma nel 1993 si è divisa e si è fusa con la Chiesa Evangelica Missionaria del Canada (EMCC).

Le discussioni su una possibile fusione con ECNA sono state sollevate alla Conferenza generale del 2006 della Chiesa metodista evangelica (EMC). Nel 2014 le denominazioni hanno condiviso una scuola di formazione ministeriale comune.

Teologia della Chiesa Evangelica

La Chiesa evangelica è fortemente wesleyano-arminiana, ponendo l’accento sul libero arbitrio sul determinismo e sulla salvezza attraverso due atti di grazia separati e istantanei, la giustificazione e la santificazione, ottenuti per fede che culminano nel pentimento.

Questo, insieme all’inerranza biblica e alla fede in un mandato diretto di Dio per evangelizzare universalmente, sono comuni ai vari corpi che compongono il movimento di santità. La Chiesa ha una dichiarazione ufficiale di fede, che si basa su quella del Metodismo ereditata dall’EUB, ma che è stata rivista per rendere questi accenti dottrinali più specifici ed evangelici.

Chi governa la Chiesa Evangelica

La politica della Chiesa evangelica può essere descritta come congregazione-connessione. Come altre confessioni nella tradizione metodista, il principale organo di governo della Chiesa evangelica è una conferenza generale, con delegati di ciascuna delle sei conferenze regionali.

Le conferenze regionali si incontrano annualmente con i delegati di ciascuna delle congregazioni locali nei rispettivi territori. La Chiesa non ha vescovi, ma è guidata da sovrintendenti di conferenza e da un sovrintendente generale, eletti a tempo determinato, e tutti con responsabilità pastorali e amministrative.

Dichiarazione di fede della Chiesa evangelica

I fedeli della chiesa evangelica credono nelle sacre scritture scritte da Dio, divinamente ispirate, infallibili, del tutto attendibili; e suprema autorità in tutte le questioni di fede e di condotta. Un Dio, eternamente esistente in tre persone, Padre, Figlio e Spirito Santo.

Nostro Signore Gesù Cristo, Dio manifestato nella carne, la sua nascita verginale, la sua vita umana senza peccato, i suoi miracoli divini, la sua morte per procura ed espiazione, la sua risurrezione corporea, la sua opera di mediazione e il suo ritorno personale in potenza e gloria.

 La salvezza dell’uomo perduto e peccatore mediante il sangue sparso del Signore Gesù Cristo mediante la fede senza opere e la rigenerazione mediante lo Spirito Santo. Lo Spirito Santo, presso la cui dimora il credente può vivere una vita santa, testimoniare e lavorare per il Signore Gesù Cristo.

L’Unità dello Spirito di tutti i veri credenti, la Chiesa, Corpo di Cristo. La Resurrezione dei salvati e dei perduti; quelli che si salvano per la risurrezione della vita, quelli che si perdono per la risurrezione della dannazione. «

Affiliazioni con la Chiesa Evangelica

La Chiesa evangelica è membro dell’Associazione della santità cristiana e dell’Associazione nazionale degli evangelici. La Chiesa evangelica è una chiesa orientata alla missione con una media di almeno un missionario adulto per chiesa locale.

Le tre principali organizzazioni che ricevono supporto, oltre al Dipartimento per le missioni della Chiesa evangelica, sono WHO International, World Gospel Mission e Wycliffe Bible Translators. Inoltre, i membri della Chiesa evangelica servono attraverso circa altre 20 organizzazioni missionarie interreligiose.

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