Il Papa Aniceto fu Vescovo di Roma nel II sec. Ai suoi tempi, il primitivo papato cominciò ad acquisire un carattere storico più definito di quello della maggior parte dei suoi predecessori. Tuttavia, le fonti variano ampiamente per quanto riguarda le date di Aniceto, da una data di inizio 150-157 a una data di fine 153-168, e il suo regno durò da nove a undici anni.
Aniceto si dedicò a sostenere la tradizione romana di celebrare la Pasqua la domenica piuttosto che in connessione con la festa ebraica della Pasqua, sebbene non insistesse sul fatto che altre chiese seguissero l’usanza. Nell’ambito di questo numero, ha ricevuto la visita del Venerabile Vescovo Policarpo di Smirne, che ha sostenuto la tradizione orientale di celebrare la festa di Pasqua il quattordicesimo giorno del mese ebraico di Nisan.
Aniceto potrebbe essere il papa Tertulliano inizialmente indicato come un sostenitore del montanismo, ma in seguito lo condanna come eresia, sebbene papa Eleutero sia probabilmente un candidato più probabile.
Aniceto dovette fare i conti anche con lo gnosticismo e il marcionismo, attivi a Roma ai suoi tempi. Secondo il Liber Pontificalis, l’Aniceto decretò che ai sacerdoti non fosse permesso avere i capelli lunghi. La tradizione vuole che subì il martirio durante il regno dell’imperatore romano Lucio Vero. Tuttavia, oggi il suo martirio è considerato non confermato. Il 17 aprile è celebrato come un giorno della memoria o un giorno festivo.
Biografia di Papa Aniceto
Il suo nome in greco significa imbattuto (ἀ-νίκητος). Secondo il Liber Pontificalis, Aniceto era un siriano della città di Emesa.
Secondo sant’Ireneo, fu durante il suo pontificato che l’anziano Policarpo di Smirne, discepolo di san Giovanni Evangelista, si recò a Roma per discutere con Aniceto della celebrazione della Pasqua.
Policarpo e la sua Chiesa di Smirne celebravano la crocifissione il quattordicesimo giorno di Nisan, che coincide con la Pasqua indipendentemente dal giorno della settimana in cui cadeva in quella data, mentre la Chiesa romana celebrava la Pasqua la domenica, giorno della risurrezione di Gesù.
I due non si accordarono su una data comune, ma sant’Aniceto concesse a San Policarpo e alla Chiesa di Smirne la possibilità di mantenere la data a cui erano abituati. La controversia si intensificherà nei secoli successivi.
Anche lo storico cristiano Egesippo visitò Roma durante il pontificato di Aniceto. Questa visita è spesso citata come un segno della prima importanza dell’assedio romano.
Sant’Aniceto si oppose attivamente agli gnostici e al marcionismo. Il Liber Pontificalis riporta che Sant’Aniceto decretò che ai sacerdoti non fosse permesso avere i capelli lunghi (forse perché gli gnostici portavano i capelli lunghi).
Secondo la tradizione della Chiesa, Sant’Aniceto subì il martirio durante il regno dell’imperatore romano Lucio Vero, ma non c’è una ragione storica per questo. Il 16, 17 e 20 aprile sono citati come data della sua morte, ma attualmente il 20 aprile è celebrato come giorno festivo. Prima del 1970, la data scelta era il 17 aprile. Il Liber Pontificalis afferma che fu sepolto nel cimitero di Callisto.
Le date della Pasqua nel governo di Papa Aniceto
Secondo lo scrittore della fine del II secolo, Mons. Irénée de Lyon, l’antico vescovo Policarpo di Smirne visitò la chiesa romana al tempo di Aniceto. Policarpo, allora ottantenne, era particolarmente onorato nella chiesa primitiva perché era stato discepolo di san Giovanni Evangelista. Ireneo racconta che i due ecclesiastici erano d’accordo su tutti i problemi della chiesa, tranne che sulla questione della celebrazione della Pasqua.
La Chiesa Policarpo di Smirne, insieme ad altre chiese dell’Asia Minore, ha segnato la commemorazione annuale del quattordicesimo giorno del mese ebraico di Nisan, che coincide con la Pasqua. Il giorno particolare della settimana non era importante in Oriente, che generalmente seguiva la tradizione del Vangelo di Giovanni secondo cui Gesù fu crocifisso durante la Pasqua.
Sebbene la chiesa romana non abbia ancora celebrato una speciale festa pasquale, ha ritenuto che Gesù fosse risorto di domenica e quindi quel giorno dovrebbe essere considerato pasquale piuttosto che il 14 nisan. Policarpo tentò di persuadere Aniceto della correttezza della visione orientale, ma i due non riuscirono a mettersi d’accordo. D’altra parte, Aniceto non fece alcun tentativo di fare pressione sulla Chiesa di Smirne affinché adottasse la pratica romana.
Secondo lo scrittore del IV secolo Eusebio di Cesarea, anche lo storico cristiano Sant’Egesippo visitò Roma durante il pontificato di Aniceto. Sebbene quasi tutti gli scritti di Egesippo siano perduti, un frammento di esso, conservato da Eusebio, indica che il futuro papa Eleuthera era un diacono sotto Aniceto.
Egesippo ricorda anche la sua visita a Corinto e ad altre chiese nel suo cammino verso Roma, notando che «in ogni città tutto è secondo gli ordinamenti della legge e dei profeti e del Signore». La visita di Egesippo è spesso citata nella tradizione cattolica come segno della primitiva importanza della sede romana.
Papa Aniceto alle prese con l’eresia
Nonostante Egesipo ‘affermi che tutto andava bene in ogni chiesa che visitava, ai tempi di Aniceto il cristianesimo a Roma era una comunità varia e controversa. Tra i famosi maestri che diffusero una versione alternativa del messaggio cristiano a Roma vi furono Marcione e Valentino.
Marcione aveva svolto un ruolo importante nella chiesa romana non solo per il suo insegnamento, ma perché era un uomo di grande ricchezza che aveva fatto una donazione significativa alla chiesa. La sua dottrina, tuttavia, sosteneva che il Dio cristiano fosse una divinità completamente diversa da quella adirata e legalista indicata come Creatore nelle scritture ebraiche.
Pertanto, Marcione rifiutò completamente la Bibbia ebraica e accettò solo una versione ridotta del Vangelo di Luca e molte delle lettere dell’apostolo Paolo come sacre scritture. Marcione era stato scomunicato prima dell’episcopato di Aniceto, ma i suoi seguaci ora formavano una congregazione rivale che doveva competere con Aniceto.
Niente di meno che un problema era Valentine, il principale insegnante gnostico del suo tempo. La filosofia mistica di San Valentino condivideva con Marcione la convinzione che il Dio ebreo fosse un essere inferiore al Padre celeste di Gesù, ma sviluppò anche una ricca tradizione letteraria e spirituale che attirò molti seguaci.
L’esatto opposto di queste marche alternative di cristianesimo era rappresentato dai cristiani ebrei che insistevano rigorosamente sull’umanità di Gesù (in opposizione alla sua divinità) e continuavano a praticare costumi ebraici come la circoncisione e le leggi dietetiche kosher.
Infine, c’erano i montanisti, allora un gruppo ancora all’interno della comunità cristiana «ortodossa», che parlava in lingue, credeva nella continua rivelazione attraverso la profezia ed esortava la chiesa a una rigida ascesi in vista dell’imminente seconda venuta di Cristo.
Aniceto potrebbe essere stato il primo vescovo romano a condannare il montanismo come eresia. Tuttavia, molti credono che fu proprio un successore, Eleutero, il papa che per primo condannò i montanisti. Tertulliano, la fonte delle nostre informazioni su questo punto e lo stesso montanista, non è preciso nel suo riferimento:
Infatti, dopo che il vescovo di Roma ebbe riconosciuto i doni profetici di Montano, Prisca e Massimiliano e, in conseguenza di questo riconoscimento, concesse la sua pace alle chiese dell’Asia e della Frigia, i profeti stessi e le loro chiese… lo costrinse a ricordare la lettera pacifica che aveva emesso, nonché rinunciare alla sua intenzione di riconoscere questi doni.
Chiunque sia quel papa, il brano dà la chiara impressione che il montanismo un tempo non solo fosse tollerato, ma addirittura incoraggiato da lui. È evidente anche la popolarità del montanismo in Asia Minore. In effetti, l’atteggiamento tollerante di Aniceto nei confronti del vescovo Policarpo riguardo alla questione pasquale potrebbe essere stato motivato in parte dal riconoscimento che forzare la questione avrebbe comportato l’alienazione dei cristiani nella regione e, quindi, la promozione della causa montanista.
Morte ed eredità di Papa Aniceto
Il martirio di Aniceto/Aniceto non può essere accolto senza dubbio, poiché la persecuzione dei cristiani a Roma in questo periodo non fu intensa e praticamente tutti i papi per tradizione furono catalogati come martiri anche in tempi di assenza totale di persecuzioni.
Il 16, 17 e 20 aprile sono citati come data della sua morte. Tuttavia, la sua festa si celebra il 17 aprile. Gli succedette papa Soter. Il diacono di Aniceto Eleutero sarebbe diventato anche vescovo di Roma.
Con la figura di Aniceto, il papato comincia a uscire dall’ombra del mito per illuminare la realtà storica. Sebbene Roma non fosse ancora il centro del mondo cristiano, la chiesa romana aveva chiaramente un notevole prestigio, tanto che non solo i santi ortodossi come Policarpo di Smirne ed Egessippo visitavano il loro vescovo, ma anche insegnanti. stabilire le loro dottrine tra i cristiani romani.
Sfortunatamente, i record sono ancora troppo scarsi per sapere esattamente come Aniceto ha risposto a queste sfide. Tuttavia, il suo atteggiamento tollerante nei confronti di Policarpo sulla questione pasquale lasciò un importante precedente, che Ireneo avrebbe poi citato nel suo tentativo di mediare la controversia quando raggiunse il punto di ebollizione durante il pontificato di Vittore I.