Il papa Dioniso fu vescovo di Roma dal 22 luglio al 26 dicembre 259 268 . Seguì Sisto II, che era stato martirizzato insieme a diversi diaconi romani, e fu sostituito da Felice I.
Dioniso fu eletto papa nel 259 , dopo che la sede del vescovo romano era rimasta vacante per quasi un anno dopo il martirio di Sisto II nel 258. Dopo che l’imperatore Valeriano I, che istituì la persecuzione, fu catturato e ucciso dai Persiani nel 260, il il nuovo imperatore, Galliano, emanò un editto di tolleranza, ponendo fine alla persecuzione dei cristiani e concedendo alla chiesa lo status legale.
Dioniso si incaricò di riorganizzare la chiesa romana , caduta in disordine durante la persecuzione. Dovette anche fare i conti con lo scisma novatario se coloro che commisero l’apostasia sotto persecuzione potessero essere assolti dai loro peccati e riammessi alla Comunione.
Dioniso tenne anche un grande sinodo romano per affrontare la presunta eresia del vescovo di Alessandria, chiamato anche Dioniso, che contribuì a stabilire la dottrina cattolica della Trinità . Papa Dioniso inviò anche ingenti somme di denaro alle chiese della Cappadocia in Asia Minore, che erano state devastate dai predoni Goti, aiutandole a ricostruire e salvare i prigionieri.
Dioniso ristabilì l’ordine e la fiducia nella chiesa romana , e il suo papato iniziò un’era di pace con lo stato che sarebbe durata fino all’anno 303, durante il quale la chiesa cristiana emerse come una formidabile istituzione nell’impero romano. Morì per cause naturali il 26 dicembre 268.
Biografia di Papa Dioniso
La data di nascita e l’origine della famiglia di Dionisio sono sconosciute. Il Liber Ponificalils dice che era un monaco. Durante il pontificato di papa Stefano I (254-57) Dioniso fu sacerdote della chiesa romana.
In questo periodo gli sono state indirizzate due lettere dal suo omonimo, il Vescovo di Alessandria, in cui il vescovo africano lo descrive come un uomo eccellente e colto. Una lettera trattava il tema del battesimo «eretico» praticato dai Novaziani, su cui Roma e le Chiese africane erano in disaccordo.
Gli attriti tra Roma e le chiese africane furono allentati durante il pontificato di Sisto II, ma non si può sapere con certezza il ruolo svolto da Dioniso in questo senso. Nel frattempo, la persecuzione dei cristiani riprese sotto Valeriano I. Sisto e diversi diaconi romani furono giustiziati, ma Dioniso scampò, forse per un margine molto ristretto, poiché sembra che avesse già avuto una certa importanza nell’amministrazione della chiesa.
Dopo il martirio di Sisto, il 6 agosto 258, l’ufficio di vescovo di Roma rimase vacante per quasi un anno, la violenza della persecuzione rese impossibile l’elezione di un nuovo capo. Non è improbabile che Dioniso abbia avuto un ruolo importante nella chiesa oggi, anche se probabilmente non molto pubblico. La chiesa ha sofferto molto durante questo periodo . L’Editto di Valeriano autorizzava l’esecuzione sommaria di vescovi, sacerdoti e diaconi.
L’imperatore intendeva anche eliminare i cristiani dai ranghi più alti della società , dove la chiesa aveva fatto passi da gigante. I cristiani di rango senatorio ed equestre erano puniti con la degradazione e la confisca dei loro beni, seguita dalla morte se si rifiutavano di offrire sacrifici agli dei dello stato. Le donne della nobiltà sono condannate alla confisca dei beni e all’esilio. I cristiani della casa imperiale furono mandati in catene a compiere lavori forzati in tenute lontane.
Oltre al martirio del papa, il 14 settembre 258 fu assassinato il vescovo Cipriano di Cartagine. Un altro famoso martire fu il diacono romano San Lorenzo. In Spagna, il vescovo Fructuoso di Tarragona e i suoi due diaconi vengono condannati a morte il 21 gennaio 259. Le difficoltà delle persecuzioni esterne si accompagnano alla forza persistente dello scisma fondato da Antipapa Novato, vittima delle persecuzioni dell’anno 258.
I Novaziani, che sostenevano che coloro che commettevano l’apostasia durante la persecuzione non potevano essere riammessi alla piena comunione, avevano forti congregazioni in tutto l’Impero Romano. Dato il loro impegno a sopportare persecuzioni pericolose per la vita, probabilmente hanno guadagnato prestigio e forse l’appartenenza durante questo periodo. Un’altra complicazione per il papa in arrivo era la divisione all’interno della fazione cattolica sulla questione della validità dei battesimi celebrati dal clero novatario.
Papato di Dioniso
Fu solo quando la persecuzione iniziò a placarsi, in seguito alla distrazione di Valeriano con una campagna militare in Oriente contro i Persiani, che Dioniso fu elevato al rango di Vescovo di Roma il 22 luglio 259. . Dopo che Valeriana fu sconfitta nella battaglia di Edessa e fatta prigioniera dai Persiani, suo figlio e co-imperatore Gallieno emise un editto di tolleranza, ponendo così fine alla persecuzione. La nuova politica diede anche alla chiesa cristiana l’esistenza legale. L’editto, conservato da Eusebio, chiarisce che Gallieno non voleva essere incolpato della persecuzione:
Ho ordinato che la generosità della mia donazione fosse dichiarata al mondo intero, affinché si ritirassero dai luoghi di culto religioso. E per questo scopo, puoi usare questa copia del mio rescritto, in modo che nessuno possa abusare di te. E questo, che ora è legalmente consentito, mi è già stato concesso da tempo. Perciò Aurelio Cirenio, che è il capo degli affari, osserverà questo ordine che ho dato.
Così, nei primi tempi del pontificato di Dioniso, la chiesa romana ebbe nuovamente i suoi luoghi di culto, i suoi cimiteri con le sue preziose tombe di martiri, ed altre proprietà. Durante il suo episcopato, Dioniso si adoperò per ristabilire l’ordine nell’amministrazione della Chiesa. Il Liber Pontificalis parla di lui che assegna ai sacerdoti la cura di varie parrocchie e cimiteri ecclesiastici, e della sua riorganizzazione dei confini episcopali dell’area metropolitana di Roma.
All’inizio del suo pontificato, tuttavia, sorse una nuova controversia sulla definizione della Trinità. Il vescovo Dionisio di Alessandria, in uno scritto contro il sabellianesimo, ha espresso l’opinione che il Figlio è “qualcosa di fatto” e diverso nella “sostanza” dal Padre, proprio come il cantiere navale di una nave.
Di conseguenza, gli fu mossa un’accusa di eresia e portata davanti al Papa, che convocò un sinodo a Roma per risolvere la questione. Dionigi pubblicò, a suo nome ea quello del Concilio, un’importante lettera dottrinale in cui cominciava a prendere forma la dottrina cattolica della Trinità.
La dichiarazione condannò la dottrina modalista del sabellismo e respinse ulteriormente coloro che rappresentavano Cristo come un essere creato. Tuttavia, il Papa si fermò prima di criticare per nome il venerabile Vescovo di Alessandria e gli inviò una lettera separata chiedendogli di spiegare le sue opinioni. Dionigi dell’Apologia di Alessandria è conservato da Atanasio. Qui l’Alessandrino protesta di essere stato frainteso e dichiara che Cristo è coeterno con il Padre.
Piuttosto che soffermarsi sulla sua precedente affermazione, anticipa persino il Concilio di Nicea usando la parola «consustanziale» per sottolineare l’unità del Padre e del Figlio. La cooperazione stabilita attraverso questa corrispondenza tra Roma e Alessandria nello sviluppo e nell’affermazione della dottrina «ortodossa» della Trinità avrà un ruolo importante nella successiva controversia ariana.
Seguendo l’antica pratica della chiesa romana, Dioniso estese le sue cure anche ai fedeli provenienti da terre lontane . Quando i cristiani di Cappadocia furono molto angosciati dalle incursioni predoni dei Goti, il Papa inviò una lettera alla Chiesa di Cesarea con una grossa somma di denaro per il riscatto degli schiavi cristiani.
A differenza della maggior parte dei primi papi, non c’è quasi nessuna tradizione che Dioniso fosse un martire. Si può affermare con certezza che la sua vita terminò naturalmente, avendo mantenuto una proficua pace con lo stato romano. Dopo la sua morte, il corpo di Dioniso fu sepolto nella cripta papale delle Catacombe di Callisto.
Eredità di Papa Dioniso
Dioniso fu uno dei papi più importanti del III secolo . Iniziò un periodo di buoni rapporti tra la chiesa cristiana e l’impero romano e riuscì a ristabilire l’effettiva amministrazione della chiesa dopo la fine delle persecuzioni sotto l’imperatore Valeriano.
Ha presieduto un importante sinodo che ha permesso alla dottrina della Trinità di prendere forma ed è riuscito a fare di Alessandria un importante alleato di Roma nella definizione della posizione ortodossa. Nell’arte, papa Dioniso è raffigurato in abiti papali, con un libro . Non deve essere confuso con altri santi o vescovi di nome Dioniso o Denis. La sua festa si celebra il 26 dicembre .