Papa Sant’Innocenzo I fu Papa dal 401 al 12 marzo 417. Un leader capace ed energico, promosse efficacemente il primato della chiesa romana e cooperò con lo stato imperiale per sopprimere l’eresia. Allo stesso tempo, aliena alcuni, soprattutto in Oriente, che considerano le sue azioni goffe.
Contro coloro che considerava eretici, la sua politica era spietata. È riconosciuto come santo dalle Chiese cattolica e ortodossa, ma non dalla Chiesa copta ortodossa, che onora come santo il suo avversario, il patriarca Teofilo di Alessandria.
Inocente è meglio conosciuto per il suo ruolo nel condannare il pelagianesimo, il suo sostegno al patriarca caduto di Costantinopoli, Giovanni Crisostomo, e il suo tentativo fallito di negoziare la fine dell’assedio di Roma da parte del capo visigoto Alarico. Inocente ripristinò anche la comunione tra le sedi apostoliche di Roma e Antiochia, ponendo fine allo scisma di Meletia.
Il Liber Pontificalis dà al padre di Innocenzo il nome Innocenzo d’Albano. Tuttavia, il suo contemporaneo, san Girolamo, indica che il padre di Innocenzo non era altri che il suo immediato predecessore, papa Anastasio I (399-401).
L’alto clero romano in questo momento non poteva sposarsi una volta ordinato, ma un precedente matrimonio non era necessariamente un ostacolo all’ordinazione. Mentre la sua festa era precedentemente celebrata il 28 luglio, nel calendario romano, ora viene celebrata il 12 marzo. Il suo successore fu Zosime.
Biografia di Papa Innocenzo I
La data di nascita di Innocenzo è sconosciuta. Una biografia successiva nel Liber Pontificalis afferma che era della città di Albano e che suo padre si chiamava Innocenzo, nome che Innocenzo avrebbe preso come papa. Ciò non è necessariamente in conflitto con il rapporto di Girolamo secondo cui suo padre era in realtà il suo predecessore, Anastasio I, poiché quest’ultimo potrebbe aver adottato il nome, come probabilmente fece lo stesso Innocenzo.
Va anche notato che Innocenzo nacque prima che Anastasio diventasse papa, e Girolamo parla di Anastasio come di un uomo di grande santità. Innocenzo crebbe tra il clero romano e nel servizio religioso romano, probabilmente servendo come diacono prima della sua elevazione al papato.
Attività a Roma
Lo storico ecclesiastico Socrate di Costantinopoli definì Innocenzo «il primo persecutore dei novizi a Roma» e si lamentò di aver rilevato molte chiese novaziane a Roma (Hist. Eccl., VII, ii). Innocenzo bandì anche da Roma un maestro di nome Marco, seguace dell’eresia di Fotino.
Durante il suo regno, l’imperatore Onorio promulgò un severo decreto (22 febbraio 407) contro i manichei, i montanisti e altri eretici (Codice Teodosiano, XVI, 5, 40), sebbene non sia noto se Innocenzo approvò questa misura. Questa chiesa si trova ancora a Roma con il nome di San Vitale, da non confondere con la più famosa omonima chiesa ravennate.
Il sacco di Roma
Il Papa partecipò attivamente, ma senza successo, alle trattative per giungere alla pace prima della presa di Roma. Dopo la prima fase dell’assedio, fu stabilita una tregua in modo che un’ambasciata di romani potesse recarsi presso l’imperatore Onorio a Ravenna per influenzarlo a fare la pace con Alarico, che aveva accettato di porre fine all’assedio se adempiva alle sue condizioni.
Inocenzo si unì a questa delegazione, ma i suoi sforzi per raggiungere la pace fallirono. Quando i Visigoti ripresero l’assedio, il Papa e altri inviati non poterono tornare in città, quindi non era a Roma quando fu presa.
È stato mantenuto un rapporto che indica che la situazione a Roma era diventata così disperata che Innocenzo permise che fossero offerte preghiere alle divinità pagane per porre fine all’assedio, anche se pochi lo danno per scontato.
Le chiese non furono toccate dai Visigoti e non occuparono la città a lungo. Tuttavia, l’impatto psicologico dell’evento sulla cristianità occidentale fu molto grande, ponendo fine all’atteggiamento ottimista del secolo precedente, quando lo stato romano era arrivato a favorire la chiesa.
Le riflessioni di Agostino sulla Città di Dio erano il risultato dell’atmosfera creata dalle vittorie di Alarico. Questa situazione influenzò anche questioni teologiche come la controversia pelagiana, che contrapponeva il pessimismo agostiniano all’ottimismo pelagio.
Difensore del primato romano
Fin dall’inizio del suo pontificato, Innocenzo agì partendo dal presupposto che come Vescovo di Roma era il capo dell’intera Chiesa cristiana, sia in Oriente che in Occidente. Nella sua lettera che informava l’arcivescovo Anisio di Salonicco della sua elezione a papa, Innocenzo ricordava ad Ansisio che alcuni privilegi del suo ufficio dipendevano dall’autorità papale.
Inocenzo rafforzò anche il controllo amministrativo papale in Francia e Spagna. Il vescovo Victricius di Rouen (Ep. II) aveva chiesto al Papa chiarimenti su una serie di questioni disciplinari. Il 15 febbraio 404, Innocenzo decretò che dalla locale corte episcopale fossero inviate alla sede apostolica in Roma questioni importanti, comprese le ordinazioni del clero, le questioni del celibato, l’accoglienza dei novaziani o dei donatisti convertiti, ecc.
Come principio generale, Innocenzo riteneva che la disciplina della chiesa romana dovesse essere la norma per gli altri vescovi. Innocenzo guidava un ordine simile a quello dei vescovi spagnoli (Ep. III). Altre lettere di questo genere furono indirizzate al Vescovo Exuperio di Tolosa (Ep. Vi), ai Vescovi di Macedonia (Ep. XVII), al Vescovo Decentius di Gubbio (Ep. Xxv) e al Vescovo Felice di Nocera (Ep. xxxviii). . Innocenzo inviò anche brevi lettere a diversi altri vescovi, inclusa una lettera in cui decise che i sacerdoti che avevano avuto figli dovevano essere rimossi dall’ufficio (Ep. Xxxix).
Mai disposto a tollerare ciò che lui e la Chiesa romana consideravano eresia, Innocenzo si oppose fermamente al montanismo in Africa, usando il potere statale come suo agente. Una delegazione di un sinodo di Cartagine (404) gli chiese di trattare più severamente i montanisti in questo territorio. Dopo l’arrivo degli inviati a Roma, Innocenzo ottenne dall’imperatore Onorio un forte decreto contro i montanisti africani, incitando alcuni di loro, per timore dello Stato, a riconciliarsi con la Chiesa cattolica.
Difesa di Jean Crisostome
L’energia del Papa ha trovato un canale di espressione anche nell’Oriente cristiano, sulla questione di san Giovanni Crisostomo. Come vescovo di Costantinopoli, Crisostomo era stato deposto per aver difeso l’origine durante il cosiddetto Sinodo della Quercia del 403, presieduto dal patriarca alessandrino Teofilo. Crisostomo ha invitato Innocenzo a sostenerlo.
Teofilo, nel frattempo, aveva già informato Innocenzo della presunta dichiarazione legale di Crisostomo. Tuttavia, il Papa non ha riconosciuto la sentenza del sinodo contro Crisostomo. Ora osa convocare Teofilo, patriarca di Alessandria, a un nuovo sinodo a Roma.
Innocenzo inviò anche lettere di consolazione a Crisostomo in esilio, nonché un’epistola al clero e al popolo di Costantinopoli, in cui li rimproverò severamente per la loro condotta nei confronti del loro vescovo (Crisostomo).
Innocenzo annunciò poi la sua intenzione di convocare un concilio ecumenico, durante il quale la questione sarebbe stata esaminata e decisa. Consapevole che Roma sarebbe stata un luogo inaccettabile per gli orientali, propose Salonicco come luogo di incontro.
Il papa indusse Onorio a scrivere tre lettere a suo fratello, l’imperatore d’Oriente Accadio, chiedendogli di convocare i vescovi d’Oriente a Salonicco, dove apparirà il patriarca Teofilo. Questa strategia fallì completamente, poiché Arcadio era favorevole a Teofilo e, in ogni caso, non avrebbe permesso a Roma di agire così duramente negli affari della Chiesa d’Oriente. Il sinodo non ha mai avuto luogo.
Il papa si rifiutò di riconoscere i successori di Giovanni Crisostomo, Arsacio e Attico, sostenendo che Giovanni fosse ancora il legittimo vescovo di Costantinopoli. Innocenzo corrispondeva con Crisostomo in esilio fino alla sua morte nel 407 (Epp. Xi, XII).
Dopo la morte di Crisostomo, Innocenzo insistette affinché il suo nome fosse reintegrato sui dittici (carte d’onore) della Chiesa di Costantinopoli. Ciò fu finalmente raggiunto, ma solo dopo la morte di Teofilo (412). Il Papa tentò anche, con vari gradi di successo, di ripristinare il nome di Crisostomo nei dittici delle chiese di altre città orientali.
Fine dello scisma di Meletia
Lo scisma meleziano, risalente alla controversia ariana, fu finalmente risolto al tempo di Innocenzo. Questo conflitto aveva provocato una frattura tra Roma e Antiochia che era durata per generazioni.
La riconciliazione tra le due sedi apostoliche si ottenne quando, attraverso attente trattative, Innocenzo riconobbe il Patriarca Alessandro d’Antiochia nel 414, dopo essere riuscito a conquistare i sostenitori dell’ex vescovo Eustazio e l’esilio alla sua causa, il vescovo Paolino. Alessandro accettò anche di restituire il nome di Giovanni Crisostomo ai dittici di Antiochia, e il Papa finalmente entrò ufficialmente in comunione con il Patriarca di Antiochia, scrivendogli due lettere, una a nome di un sinodo romano di 20 vescovi italiani. , e l’altro a proprio nome (Epp. XIX e xx).
Convinzione di Pelagio
Innocenzo fu anche un attore chiave nella controversia pelagiana, che si stava preparando dal Sinodo di Cartagine nel 411 per la prima volta condannò le idee pelagie. Il santo monaco britannico era molto rispettato per la sua ascesi e virtù morale, ma predicava una teologia ottimista della natura umana che negava il peccato originale e contraddiceva la formidabile intelligenza di sant’Agostino.
Nel 415, un sinodo a Gerusalemme attirò l’attenzione di Innocenzo sull’ortodossia di Pelagio. Un sinodo dei vescovi orientali tenutosi a Diospolis (nell’odierna Turchia) nel dicembre di quest’anno ha sostenuto l’ortodossia di Pelagio e ha scritto Innocenzo a suo nome. Sentendo ciò, un nuovo sinodo di vescovi africani si riunì a Cartagine nel 416 e lo condannò. Lo stesso anno fecero i vescovi di Numidia.
I due concili africani riferirono al Papa il loro operato e gli chiesero di confermare le loro decisioni. Poco dopo, cinque vescovi africani, tra cui sant’Agostino, scrissero a Innocenzo sulla loro opinione negativa degli insegnamenti di Pelagio.
Nella sua risposta, Innocenzo fece di tutto per congratularsi con i vescovi africani per essere consapevoli dell’autorità della Sede di Roma. Rifiutò anche la dottrina di Pelagio e confermò le decisioni dei sinodi africani (Epp. Xxvii-xxxiii). Le decisioni del Sinodo di Diospoli furono respinte dal Papa e Pelagio fu dichiarato eretico.
Lo stesso Pelagio, spinto da questa convinzione di astenersi, inviava ora ad Innocenzo la sua personale confessione di fede. Tuttavia, Innocenzo morì prima che il documento raggiungesse Roma e fu ricevuto dal suo successore, Zosima, che riaprirà la controversia come ortodosso.
Eredità di papa Innocenzo I
L’energia e la competizione che ha portato nel suo ufficio hanno favorito il ruolo di Roma come centro amministrativo della cristianità e hanno rafforzato la pretesa del papato di essere l’ultimo arbitro dell’Ortodossia come rappresentante di San Pietro.
D’altra parte, gli interventi aggressivi di Innocenzo hanno lasciato alcune parti, soprattutto in Oriente, con la sensazione che Roma fosse più preoccupata di esercitare la propria autorità che di agire come un’influenza unificante e risanatrice. Ha anche continuato la tradizione del papato di usare il potere statale per soffocare la sua competizione teologica.
Inocente caratterizza così sia il grande potenziale del papato come forza dell’ortodossia e dell’ordine, sia la sua tendenza a trattare con durezza i credenti sinceri che si trovano dalla parte “sbagliata” di una controversia. Resta la chiesa che Innocenzo consacrò a Roma, conosciuta oggi come Chiesa di San Vitale a Roma. La sua festa si celebra il 12 marzo.