Papa Lucio I fu vescovo di Roma dal 25 giugno 253 fino alla sua morte nel 254. Fu esiliato poco dopo la sua consacrazione, ma ottenne il permesso di tornare. Fu erroneamente classificato come martire nella persecuzione di Valeriano, che iniziò solo dopo la morte di Lucio.
Nacque a Roma in una data sconosciuta, e poco si sa della sua famiglia tranne il nome di suo padre, Porfirio. La sua elezione avvenne durante la persecuzione che portò all’esilio il suo predecessore, papa Cornelio I. Anche Lucio fu esiliato poco dopo la sua consacrazione, ma riuscì ad ottenere il permesso di tornare.
Il breve pontificato di Lucio ebbe luogo all’inizio della controversia novaziana, durante la quale la chiesa romana e gran parte della cristianità furono divise sul se e a quali condizioni coloro che avevano commesso l’apostasia durante la persecuzione potessero essere perdonati. Lucio è menzionato in varie lettere di san Cipriano come d’accordo con il suo predecessore Cornelio nel preferire la visione più morbida di consentire la restaurazione dei cristiani defunti che si erano pentiti della loro apostasia.
La tradizione afferma che fu martirizzato durante la persecuzione di Valeriano, ma poiché si credeva che Valeriano fosse tollerante nei confronti della fede cristiana molto tempo dopo la morte di Lucio, ciò sembra improbabile.
Una leggenda danese affermava che i demoni di Isefjord non temevano altro che il teschio di Lucio I, e quando questo teschio fu portato in Danimarca portò la pace e Lucius fu dichiarato patrono della Zelanda. Il teschio è stato tenuto come reliquia nazionale fino a quando la datazione al carbonio non mostra che non risaliva al suo tempo.
La vita di Papa Lucio I
Papa Lucio I nacque a Roma in data sconosciuta; nulla si sa della sua famiglia tranne il nome di suo padre, Porfirio. Fu eletto probabilmente il 25 giugno 253 e morì il 5 marzo 254. La sua elezione avvenne durante la persecuzione che portò all’esilio il suo predecessore papa Cornelio, e fu anche esiliato subito dopo la sua consacrazione, ma riuscì ad ottenere permesso di tornare.
È lodato in diverse lettere di san Cipriano, per aver condannato i novazionisti per il loro rifiuto di riammettere i cristiani della comunione pentiti di essere caduti nella persecuzione.
La sua festa è il 5 marzo, data in cui è commemorato nel martirologio romano nei seguenti termini: “Nel cimitero Callisto della Via Appia, Roma, sepoltura di San Lucio, Papa, successore di San Cornelio. Per la sua fede in Cristo soffrì l’esilio e agì da impareggiabile confessore di fede, con moderazione e prudenza, nei tempi difficili che furono i suoi. «
La sua festa non compare nel calendario tridentino di papa San Pio V. Nel 1602, è inserita sotto la data del 4 marzo, nel calendario romano generale.
Con l’inserimento nel 1621, nella stessa data, della festa di san Casimiro, la celebrazione di papa Lucio si riduce a una commemorazione all’interno della messa di san Casimiro. Nella revisione del 1969, la festa di papa Lucio fu omessa dal calendario romano generale, anche a causa della mancanza di fondamento del titolo di «martire» con cui era stata precedentemente onorata, e fu riportata nel martirologio romano a il giorno presente della sua morte.
Nonostante quanto erroneamente si dice nel Liber Pontificalis, in realtà non subì il martirio. La persecuzione di Valeriano, durante la quale sarebbe stato martirizzato, iniziò dopo il marzo 254, data della morte di papa Lucio.
Il papato di Lucio I
Lucio fu eletto vescovo di Roma poco dopo la morte di Cornelio in esilio. Rifiutandosi di collaborare alla politica dello Stato contro la religione cristiana, ottenne il titolo di “confessore” quando anch’egli fu costretto all’esilio poco dopo la sua consacrazione. Poco dopo, presumibilmente quando Valeriana divenne imperatore, Lucio poté tornare al suo gregge a Roma. Il Liber Pontificalis dice che il suo ritorno è stato miracoloso, ma non fornisce dettagli. Esiste ancora una terza lettera di Cipriano, inviata per incoraggiare Lucio e i suoi compagni al loro ritorno a Roma.
Ancora una volta ci congratuliamo con voi, i vostri compagni e tutta la congregazione, in quanto, per la benevola e potente protezione di nostro Signore, vi ha ricondotti con lode e gloria ai suoi, affinché il gregge possa nuovamente accogliere il vostro pastore, il pilota della tua nave e del popolo come direttore per governarli, e per mostrare loro apertamente che è la volontà di Dio che ha permesso il tuo esilio, non perché il vescovo espulso sia privato della sua chiesa, ma piuttosto perché possa tornare con maggiore autorità.
Cipriano continua, alludendo ai tre giovani ebrei liberati dalla fornace ardente, sostenendo che il ritorno di Lucio dall’esilio non ha in alcun modo diminuito la gloria del suo stato di confessore. Inoltre, secondo Cipriano, la persecuzione ha mostrato l’identità della vera Chiesa.
Cipriano dice a Lucio che Dio, attraverso la persecuzione, ha cercato di «vergognare gli eretici e farli tacere», e quindi dimostrare chi era la Chiesa. Se descrive i Novaziani come eretici, non è chiaro quanto siano vergognosi, perché erano confessori ancora più inflessibili (disposti ad affrontare il martirio piuttosto che rinunciare alla loro fede) dei cristiani moderati come Lucio. . Si dice che lo stesso novizio in seguito morì martire.
Cipriano cita specificamente il tema di «un vescovo scelto dalla dispensazione di Dio» e «veri sacerdoti» uniti al vescovo nella gloria del sacerdozio. Parla anche del «vero popolo di Cristo», unito al suo gregge da un amore speciale. Questi, dice, sono coloro che sono stati oppressi dai loro nemici. Quanto al ripristino della «caduta», lo stesso Lucius sembra aver aderito ai generosi principi di Corneille.
Tomba di papa Lucio I.
La sua lapide esiste ancora nella catacomba di Callisto. Le sue reliquie furono poi portate nella Chiesa di Santa Cecilia in Trastevere, insieme a quelle di Santa Cecilia e altre. La sua testa è conservata in un reliquiario nella cattedrale di St. Ansgar a Copenhagen, in Danimarca. Questa reliquia fu portata a Roskilde intorno all’anno 1100, dopo che San Lucio fu dichiarato patrono della regione danese della Zelanda.
Nel fiordo di Isefjord, nella cittadina di Roskilde, erano esistiti dei demoni in libertà, e poiché dichiaravano di temere solo il teschio di Lucio I, dovette essere portato in Danimarca, dove nel fiordo regnava la pace. Dopo la Riforma, il teschio fu portato nelle sale espositive del re Federico III a Copenaghen, dove fu esposto insieme all’embrione pietrificato che una donna aveva portato dentro di sé per 28 anni, oltre ad altre mostruosità che il re aveva raccolto . . Il teschio rimase nella cattedrale di Roskilde fino al 1908, quando fu trasferito nella cattedrale di St. Ansgar, di proprietà del Museo Nazionale di Copenaghen.
La testa di Papa San Lucio è una delle poche reliquie sopravvissute alla Riforma in Danimarca. Tuttavia, il ricercatore norvegese Øystein Morten iniziò a chiedersi se il cranio di San Lucio potesse essere stato mescolato con quello del re norvegese Sigurd Jorsalfar (1090-1130). Questo teschio era stato anche conservato nella collezione del Museo Nazionale Danese nel 19° secolo fino a quando non fu donato all’Università di Oslo nel 1867. Gli esperti danesi del Museo Nazionale hanno studiato il cranio, usando il carbonio di datazione, che ha concluso che il cranio appartenuta ad un uomo vissuto tra il 340 e il 431 d.C., quasi 100 anni dopo la morte di San Lucio nel 254. Il teschio in questione quindi non è mai appartenuto a San Lucio, morto intorno al 254 d.C.
Eredità di Papa Lucio I
Il Liber Pontificalis riferisce che Lucio, quando fu messo a morte, diede all’arcidiacono Stefano il potere sulla Chiesa, è probabilmente un’invenzione, poiché il martirio di Lucio stesso sembra essere fittizio. È un dato di fatto, tuttavia, che Stefano I gli sia succeduto come papa.
Lucio fu sepolto in un vano della volta papale nelle catacombe di San Callisto. Lo scavo della volta ha portato alla luce un grande frammento dell’epitaffio originale, che in greco riporta solo il nome del Papa: Loukis.
Le reliquie del santo furono trasferite da Papa Paolo I (757-767) nella Chiesa di San Silvestro in Capite, e/o da Papa Pasquale I (817-824) nella Basilica di San Prassede. Si ritiene che la testa del santo sia conservata in un reliquiario presso la chiesa cattolica di Sant’Ansgar a Copenaghen, in Danimarca. Questa reliquia fu portata a Roskilde intorno all’anno 1100, dopo che San Lucio fu dichiarato patrono della regione danese della Zelanda. La testa di Lucius è una delle poche reliquie sopravvissute alla Riforma in Danimarca.
L’autore del «Liber Pontificalis» attribuisce a Lucio un decreto secondo il quale due sacerdoti e tre diaconi devono sempre accompagnare il vescovo a testimoniare la sua vita virtuosa. Tale misura potrebbe essere stata necessaria in determinate condizioni in una data successiva. Tuttavia, al tempo di Lucio, questo sarebbe stato un uso poco pratico del numero limitato di sacerdoti nella chiesa.