Il papa Marcello I fu papa dal 308 al 309 a maggio Successe a Marcellino, dopo un considerevole intervallo, nel maggio o giugno 308. A Marcello è attribuito il merito di aver riorganizzato e rinvigorito la chiesa romana dopo un periodo di dure persecuzioni sotto l’imperatore Diocleziano. Tuttavia, dovette affrontare una seria sfida a causa delle lotte intestine all’interno della chiesa sulla questione di riportare in comunione coloro la cui fede era scaduta e che avevano offerto sacrifici agli dei pagani.
Marcelo ha preso una linea dura nel chiedere severe penitenze pubbliche per coloro che erano spirati. Epidemie di violenza grave e diffusa hanno rapidamente interrotto il suo gregge. Nell’anno 309, l’imperatore Massenzio esiliò Marcelo da Roma a causa di questo tumulto. Morì lo stesso anno, sostituito da Eusebio, che subì la stessa sorte.
Reliquia di Papa Marcello I
Le reliquie di Marcelo si trovano sotto l’altare della chiesa romanica di San Marcelo al Corso, che porta il suo nome. La sua festa si commemora il 16 gennaio; Non è più nel calendario romano generale, ma è ancora celebrato nel calendario tridentino.
Regno di papa Marcello I
Per qualche tempo, dopo la morte di papa Marcellino nel 304 d.C., la persecuzione di Diocleziano continuò con implacabile severità. Fu l’ultima ondata di persecuzione di migliaia di cristiani morti prima che Costantino I facesse del cristianesimo la religione preferita dello stato. Molti altri cristiani avevano scelto di compromettere la loro fede e mostrare lealtà allo stato offrendo incenso agli dei romani. Uno di loro era il precedente Papa, lo stesso Marcellino, almeno quanto si è detto in seguito.
Dopo l’abdicazione di Diocleziano nel 305 e l’ascesa al trono imperiale di Roma di Massenzio nell’ottobre dell’anno successivo, i cristiani della capitale tornano a godere di una relativa pace. Tuttavia, la minaccia di ulteriori persecuzioni rese l’episcopato di Roma pericoloso per il suo occupante. Una crisi incombe anche sulla questione di come comportarsi con i cristiani che hanno perso la fede e che ora desiderano essere riammessi alla comunione. Ci vollero quasi due anni prima che fosse eletto un nuovo vescovo di Roma. Poi, nell’anno 308, secondo il Catalogus Liberianus, fu eletto papa Marcello.
Massenzio, che esiliò papa Marcello dopo un conflitto interno alla chiesa, scatenò rivolte a Roma.
Marcello assunse la direzione della chiesa di Roma in un momento di grande confusione. I luoghi di ritrovo e alcuni dei cimiteri dei fedeli erano stati confiscati dallo Stato a causa dei precedenti editti di Diocleziano. Così la vita ordinaria e l’attività della Chiesa Romana erano state interrotte. A ciò si aggiungeva il dissenso all’interno della chiesa stessa, causato dal gran numero di membri che si erano allontanati durante il lungo periodo di attiva persecuzione.
Alcuni membri che avevano mantenuto la fede sostenevano che quei cristiani che avevano perso la fede non dovevano essere riammessi alla Comunione, mentre altri credevano nel mostrare loro compassione dopo un periodo di penitenza. Intanto alcuni defunti chiedevano a gran voce di essere ammessi alla Comunione anche senza fare penitenza, soprattutto in pubblico.
Durante questo periodo, Marcelo si mostrò un leader capace di riorganizzare l’amministrazione esterna della chiesa. Secondo il Liber Pontificalis, Marcello divise l’amministrazione territoriale della Chiesa in 25 distretti, nominando in ciascuno di essi un sacerdote, incaricato di preparare i catecumeni al battesimo e di dirigere l’esecuzione delle pubbliche penitenze. Questo sacerdote era anche responsabile della sepoltura dei morti e delle celebrazioni che commemoravano la morte dei martiri. Il Papa aveva anche un nuovo luogo di sepoltura.
Tuttavia, l’opera del Papa è presto interrotta da polemiche sulla questione del reintegro dei lapsus nella chiesa. Un tributo poetico composto da papa Damaso I (m. 384) racconta che Marcello era considerato un nemico malvagio dal defunto, perché insisteva affinché eseguissero una penitenza pubblica prescritta per la loro colpa. La forma esatta della penitenza non è indicata, ma era così grave che la richiesta della sua esecuzione pubblica provocò una dura reazione da parte di molti spirati.
Di conseguenza, scoppiarono gravi conflitti, alcuni dei quali sfociarono in spargimenti di sangue. La pace della chiesa romanica fu completamente rotta e scoppiarono tumulti in tutta la città, dove le chiese appena riorganizzate seguirono la rigida politica di Marcello. Fonti ecclesiali riferiscono che a capo dei dissidenti c’era un cristiano che aveva rinunciato alla fede ancor prima che scoppiasse una grave persecuzione.
Conto alternativo
Una versione del V secolo della morte di Marcello è stata inclusa nella leggendaria storia del martirio di San Cipriano. Questa tradizione, ripresa dal Liber Pontificalis, dà un diverso resoconto della fine della vita di Marcello.
Tuttavia, quando procedette a consacrare a chiesa la casa di una matrona di nome Lucina, gli fu ordinato di nuovo di lavorare come schiavo, stavolta custodendo i cavalli portati alla suddetta stazione. Fu mentre svolgeva questa occupazione servile che morì per la fede.
La tradizione correlata nei versi di Damasco non può essere completamente riconciliata con il racconto leggendario di cui sopra, sebbene sia possibile che più di un fattore sia stato sia la guerra civile tra i cristiani romani sia l’ira di Maxence di fronte alla rivitalizzazione della chiesa romana da parte di Marcelo. ragioni dell’esilio di Marcelo. Sembra infatti che l’efficacia di Marcello come amministratore possa essere stata legata ai moti dei Lapsi, che, in seguito alla riorganizzazione delle chiese da parte del Papa, non riuscivano più a trovare sacerdoti che li trattassero da cristiani. .
Eredità di papa Marcello I
Tradizionalmente si crede che la Chiesa di San Marcelo al Corso a Roma sia stata originariamente consacrata da Marcelo I. La festa di Papa San Marcelo si celebra il 16 gennaio. Questa è la data della sua morte secondo la Depositio episcoporum della Cronografia del 354 e altre autorità romane.
Oggi è conosciuta come la Chiesa di San Marcelo al Corso. Nell’arte, è raffigurato con simboli legati alla storia del suo lavoro da schiavo, a volte con un asino o un cavallo nelle vicinanze, o in piedi in una stalla.
La questione che attanagliava il papato di Marcello – la questione della riammissione del defunto alla comunione – avrebbe continuato a interpellare la Chiesa cristiana per molto tempo. Sia il movimento novaziano contemporaneo che i successivi movimenti donatisti adottarono l’atteggiamento che peccati gravi come l’apostasia o la consegna dei libri sacri dalla chiesa allo stato fossero peccati intollerabili. La severa insistenza di Marcelo sul fatto che i morti debbano fare penitenza pubblica lo collocherebbe nella posizione di un moderato nelle controversie «santo contro cattolico».
Marcelo fu sostituito da papa Eusebio, che seguì la politica di Marcelo sulla questione della reintegrazione del defunto. Eusebio affronta un destino simile a quello del suo predecessore, essendo esiliato dopo un breve regno a causa dei continui combattimenti tra le fazioni della chiesa interna su di esso.