Il Papa Soter era un évêque de Rome au IIe secolo, né in fondi, Lazio, Italia. Il nome Sotero deriva dalla parola greca «σωτήρ» (sōtēr) , che significa salvatore o liberatore. Successore di Aniceto, mantenne la carica per circa otto anni e fu sostituito dal suo diacono Eleutero.
Sotero è attestato di aver fornito un generoso sostegno a diverse altre chiese, in particolare quella di Corinto. Di lui non si sa con certezza molto altro, anche se è probabile che ai suoi tempi Roma iniziasse a celebrare l’annuale festa della Pasqua. Durante il suo episcopato, la chiesa romana ha continuato ad essere sfidata da insegnamenti «eretici», in particolare lo gnosticismo, il marcionismo e il montanismo.
Le date di Sotero, come quelle di tutti i papi di questo periodo, sono incerte, a causa di fonti contrastanti. Il suo regno iniziò nel 162-168 e terminò nel 170-177 . La sua festa veniva tradizionalmente celebrata il 22 aprile, come quella di papa Gaio (283-296). Sono stati celebrati congiuntamente nel calendario tridentino e nelle versioni successive del calendario romano generale fino al 1969, dopodiché sono stati omessi.
Tradizionalmente si credeva che Sotero avesse subito il martirio. Tuttavia, il martirologio romano non gli attribuisce questo titolo, poiché la sua morte come martire non è storicamente confermata.
Biografia di Papa Sotero
Il Liber Pontificalis riferisce che Sotero era originario della città italiana di Fondi , tra Roma e Napoli nel Lazio, e che il nome di suo padre era Concordius. Suo padre era di origine greca. Sebbene poco altro si sappia di Sotero, una lettera del vescovo Dionisio di Corinto lo testimonia come uomo di grande carità. Nella sua lettera, conservata da Eusebio, Dionigi loda Sotero e la chiesa romana per la loro generosità, dicendo:
Fin dall’inizio avete l’abitudine di fare del bene a tutti i fratelli in molti modi, e di inviare elemosine a molte chiese in ogni città, rinfrescando la povertà di coloro che hanno inviato suppliche, o aiutare i fratelli nelle miniere, mediante l’elemosina che davi dagli antichi romani, mantenendo l’usanza tradizionale dei romani; che il vostro beato Vescovo Sotero non solo ha preservato, ma anzi accresciuto, provvedendo l’abbondanza che ha inviato ai santi, e confortando ulteriormente con parole benedette i fratelli che a lui si accostavano, come padre affettuoso ai suoi figli.
La lettera di Dioniso è stata a lungo invocata dai cattolici come prova della preminenza di Roma nella chiesa primitiva, nonché della sua guida e servizio esemplari. Dioniso afferma inoltre che intende leggere pubblicamente nella chiesa la lettera di Sotero ai Corinzi, come in precedenza la lettera di Clemente, conferendole lo status semi-biblico dell’epistola. . Sfortunatamente, la lettera di Sotero non esiste più.
È probabile che al tempo di Sotero, Roma istituì una festa speciale per celebrare la Pasqua, cosa che non aveva fatto prima. La Chiesa di Roma ha indubbiamente continuato anche la sua lotta contro gli insegnamenti di Marcione e altri maestri più apertamente gnostici come Valentino. Il suo atteggiamento nei confronti del movimento profetico-statico del montanismo durante questo periodo è incerto. La chiesa romana potrebbe aver iniziato a trattare i montanisti come eretici già ai tempi del predecessore di Sotero, Aniceto, o fino al suo successore, Eleutero.
Le circostanze della morte di Sotero sono sconosciute. Il martirologio romano dice semplicemente di lui: «San Sotero, Papa, che Dionigi di Corinto loda per la sua straordinaria carità verso i cristiani bisognosi che venivano da lui, e verso coloro che erano stati condannati alle miniere.
Martirologio romano di papa Sotero
La festa di Sotero si celebra il 22 aprile , proprio come quella di San Cayo. Il martirologio romano, l’elenco ufficiale dei santi riconosciuti, fa riferimento a Sotero: miniere. «
Si è spesso ipotizzato che tutti i primi papi subissero il martirio, ma il martirologio romano non attribuisce a papa Sotero il titolo di martire. Il libro che descrive in dettaglio la revisione del 1969 del Calendario Romano Generale dice: “Non c’è motivo di includere San Sotero e San Cayo tra i martiri.
Reazione al movimento montanista nel governo di papa Sotero
Il movimento montanista, originario dell’Asia Minore, raggiunse Roma e la Gallia nella seconda metà del II secolo, sotto il regno di Eleutero. La sua natura non differiva così tanto dall’ortodossia del tempo da essere chiamata per la prima volta eresia. Durante la violenta persecuzione di Lione nel 177, i confessori locali scrissero dalla loro prigione del nuovo movimento alle comunità asiatiche e frigie, nonché a papa Eleutero.
Il latore della sua lettera al papa fu il sacerdote Ireneo, presto vescovo di Lione. Dalle affermazioni di Eusebio su queste lettere, segue che i cristiani di Lione, sebbene contrari al movimento montanista, difendevano la pazienza e raccomandavano la conservazione dell’unità ecclesiastica.
Non si sa esattamente quando la chiesa romana prese la sua posizione finale contro il montanismo. Tertulliano riferisce che un vescovo romano inviò lettere di conciliazione ai montanisti, ma sulla base delle lamentele di Prassea «sui profeti stessi e sulle loro chiese, e insistendo sulle decisioni dei predecessori del vescovo», costrinse il pontefice a ricordare queste lettere.
Un’altra fonte antica afferma che «San Sotero, papa della città, scrisse un libro contro di loro, come fece il professor Apollonio di Efeso». Contro di loro scrisse il sacerdote Tertulliano di Cartagine. Chi in tutti i sensi ha scritto bene, ha scritto soprattutto. scrisse incomparabilmente, in quanto lo fece solo in modo riprovevole, che difese Montano”. A Roma, gnostici e marcionisti continuarono a predicare contro la Chiesa cattolica.
Video sulla vita di Papa Sotero