Il Papa Stefano I , fu Vescovo di Roma dal 12 maggio 254 fino alla sua morte nel 257. Di origine romana ma di origine greca, divenne Vescovo dopo Arcivescovo di Papa Lucio I, che nominò il suo successore Esteban.
Biografia di Papa Stefano I
Dopo la persecuzione degli Anziani del 250-251, ci fu disaccordo su come trattare coloro che erano caduti dalla fede. Esteban fu sollecitato da Faustino, vescovo di Lione, ad agire contro Marciano, vescovo novaziano di Arles, che negava la penitenza e la comunione ai defunti pentiti.
La controversia è sorta nel contesto di un grande problema pastorale. Durante la persecuzione deciana, alcuni cristiani avevano acquistato certificati attestanti che avevano compiuto i sacrifici richiesti agli dei romani. Altri avevano negato di essere cristiani, mentre altri avevano effettivamente partecipato a sacrifici pagani. Queste persone erano chiamate «lapsi». Sorgeva la domanda che se si fossero pentiti in seguito, avrebbero potuto essere riammessi nella comunione con la chiesa e, in tal caso, a quali condizioni.
Esteban sostenne che i convertiti che erano stati battezzati da gruppi dissidenti non avevano bisogno di essere ribattezzati, mentre Cipriano e alcuni vescovi della provincia romana dell’Africa avevano il ribattesimo necessario per essere ammessi all’Eucaristia. Il punto di vista di Esteban alla fine ottenne un’ampia accettazione nella Chiesa latina. Tuttavia, nelle Chiese orientali questa questione è ancora oggetto di dibattito.
È citato anche per aver insistito sulla restaurazione dei Vescovi di León e Astorga, deposti per infedeltà durante la persecuzione, ma poi pentiti.
La Depositio episcoporum del 354 non parla di papa Stefano I come martire e non è celebrato come tale dalla Chiesa cattolica, nonostante il racconto della Leggenda Aurea secondo cui nel 257 l’imperatore Valeriano riprese la persecuzione dei cristiani, e Stefano fu seduto sul suo trono papale celebrando la messa per la sua congregazione quando gli uomini dell’imperatore vennero a decapitarlo il 2 agosto 257. Già nel XVIII secolo si conservava quella che si diceva fosse la cattedra, ancora macchiata di sangue.
La festa di Santo Stefano I nella Chiesa cattolica si celebra il 2 agosto. Nel 1839, quando la nuova festa di San Alfonso María de Liguorio fu assegnata al 2 agosto, San Esteban I fu menzionato solo come commemorazione all’interno della Messa di San Alfonso. La revisione del calendario nel 1969 ha rimosso la menzione di Santo Stefano I dal Calendario Romano Generale, ma, secondo l’Istruzione Generale del Messale Romano, la Messa del 2 agosto può ora essere ovunque quella di Santo Stefano I, tranne che in alcuni casi. le località assegnano una celebrazione obbligatoria a questo giorno e alcuni continuano a utilizzare calendari precedenti al 1969 che menzionano una commemorazione di Santo Stefano I in quel giorno.
Papato di Stefano I
Secondo gli elenchi più antichi, Stefano I era romano di nascita e figlio di un uomo di nome Giovio. Poco si sa del suo passato. Tuttavia, il Liber Pontificalis indica che fu arcidiacono di papa Lucio I, che nominò Stefano suo successore nel 254, poco prima del suo martirio.
La maggior parte di ciò che sappiamo di Papa Stefano è direttamente o indirettamente correlato alla controversia novatianista che si trovava allora nelle chiese cristiane in tutto l’Impero Romano. Il novizio era stato consacrato papa rivale di papa Cornelio pochi anni prima in seguito alle prime persecuzioni deciane. La questione dell’opposizione novaziana verteva sulla questione del trattamento dei lapsi, quei cristiani che avevano commesso peccati di apostasia e idolatria sacrificandosi pubblicamente agli dei romani per salvarsi la vita.
Corneille ha sostenuto la riammissione di queste persone alla piena comunione dopo la penitenza e l’assoluzione. Novaziano insisteva sul fatto che la chiesa non aveva l’autorità di perdonare peccati mortali come questi. Preferiva ricevere in comunione gli apostati pentiti, ma rifiutando loro l’Eucaristia, perché il loro peccato poteva essere perdonato solo da Dio.
L’azione più importante di Esteban fu la sua difesa della validità del battesimo eseguito dai sacerdoti novaziani. Diverse lettere di San Cipriano di Cartagine trattano della politica di Stefano in quest’area, con la quale Cipriano, pur essendo un importante alleato in altri aspetti della controversia novatianista, è fortemente in disaccordo. Cipriano e altri vescovi dell’Africa e dell’Asia ritenevano che i battesimi novatariani fossero “eretici”, e quindi invalidi, e che il ribattesimo fosse necessario per coloro che avevano ricevuto i sacramenti dai ministri novatariani.
Stefano ha insistito sul fatto che mentre l’assoluzione è necessaria per i novaziani che desiderano essere ammessi alla comunione, il ribattesimo è sia avventato che inutile. La controversia minacciò di creare un nuovo scisma all’interno della chiesa, ma al tempo del suo successore, Sisto II, l’opinione di Stefano alla fine prevalse. Tuttavia, la questione della validità dei sacramenti eretici tormenterà la chiesa in modo importante durante la successiva controversia donatista.
Esteban sembra essere stato «gentile» con il novatianismo sotto altri aspetti rispetto alla questione della validità dei suoi battesimi. All’inizio del suo pontificato, Stefano fu ripetutamente sollecitato dal vescovo Faustino di Lione ad agire contro il presunto vescovo Marciano (o Marcione) di Arles. Marciano fu accusato di aver aderito alla politica romanzesca di rifiutare la comunione ai lapsus penitenti. Stefano, tuttavia, non si mosse contro Marciano. I vescovi della Gallia si rivolsero quindi a Ciprien e lo esortarono a scrivere a Stefano, cosa che fece (Ep. 66).
Cipriano esortò Esteban a ordinare ai vescovi della Gallia di condannare Marciano e di eleggere un altro vescovo al suo posto: luogo, e si raduna il gregge di Cristo, che fino ad oggi è considerato da lui disperso e ferito. «
Poiché gran parte della corrispondenza di Cipriano sopravvive e non dice più nulla in proposito, alcuni ipotizzano che il Papa abbia agito secondo i suoi desideri e che Marciano sia stato deposto. Tuttavia, nella misura in cui Cyprien non riuscì a convincere Etienne sulla questione della validità del battesimo eretico, questa ipotesi potrebbe essere sopravvalutata.
Il caso dei vescovi spagnoli Marcial e Basilide mise anche Cipriano in corrispondenza con Esteban. Libélizers, detentori di certificati attestanti di aver ottemperato alle prove religiose richieste dall’imperatore Decio, erano stati condannati dai vescovi della loro provincia per apostasia. In un primo momento hanno ammesso la loro colpa, ma in seguito si sono appellati a Roma e Stefano ha sostenuto la loro restaurazione.
Pertanto, alcuni dei suoi colleghi vescovi li hanno accettati, ma gli altri si sono lamentati della cosa con Cipriano. Come vescovo di Cartagine, Cipriano riunì un sinodo di vescovi africani, che rinnovò la condanna di Basilide e Marcial ed esortò i cristiani a entrare in comunione con altri nuovi vescovi. Il consiglio ha affermato che Stephen, essendo «distante e ignorante dei fatti reali del caso», era stato fuorviato sulla questione.
Stefano, come i suoi predecessori, usò la ricchezza della chiesa romana per alleviare le sofferenze delle chiese in altre parti dell’impero. Così, ci raccontano, ha aiutato «tutte le province della Siria e dell’Arabia». Il Liber Pontificalis dice che ordinò che gli abiti che erano stati usati per scopi ecclesiastici, cioè la messa, non fossero usati per l’uso quotidiano.
Questa fonte, tuttavia, attribuisce regolarmente editti simili ai papi in modo anacronistico, quindi questo rapporto dovrebbe essere trattato con un certo scetticismo. Lo stesso si può dire dell’affermazione del Liberatore di aver concluso il suo pontificato attraverso il martirio, come sostiene praticamente per tutti i primi papi, anche quando il suo pontificato era in tempo di pace.
Eredità di Papa Stefano I
Esteban I fu sepolto nelle catacombe di San Calixto, e il suo corpo fu successivamente trasferito da papa Paolo I in un monastero fondato in onore di Esteban. Sebbene il suo martirio non sia più considerato storicamente attestato, Stefano I fu a lungo venerato come tale.
Si racconta che mentre era seduto sul trono papale nelle catacombe celebrando la messa per la sua congregazione, gli uomini dell’imperatore vennero a decapitare Stefano il 2 agosto 257. Già nel XVIII secolo la cosiddetta sedia su cui sedeva fermo macchiato di sangue.
Tuttavia, l’iniziale persecuzione dei cristiani da parte di Valeriano nel 257 d.C. non ordinò l’esecuzione sommaria dei vescovi. La storia è così quasi identica a quella del successore di Stefano, Sisto II, che ora è respinta dalla maggior parte degli studiosi come un misto con la storia di Papa Sisto II, che fu una delle prime vittime della persecuzione di Valérien.
L’eredità più importante di Stefano era la sua politica riguardo alla validità del battesimo eretico. Assumendo questa posizione, sostenuta di fronte all’opposizione di molte Chiese africane e asiatiche guidate dalla formidabile figura di Cipriano di Cartagine, Esteban protesse lo status spirituale dei cristiani che sinceramente si credevano ben battezzati e ne facilitò la reincorporazione nella Chiesa cattolica. .
Stabiliva anche il precedente, che esiste fino ad oggi, che qualsiasi sacramento correttamente amministrato da un sacerdote o vescovo debitamente ordinato è tecnicamente valido, anche se quel particolare ministro è caduto in grave eresia ed è stato scomunicato.
Quando il 2 agosto 1839 fu attribuita la nuova festa di San Alfonso de Liguorio, San Esteban I fu menzionato solo come commemorazione all’interno della Messa di San Alfonso. La revisione del calendario dei santi nel 1969 ha rimosso la menzione di Santo Stefano I dal calendario romano generale. Tuttavia, secondo l’Istruzione generale del Messale Romano, la messa del 2 agosto può ora essere celebrata in suo onore, a meno che in quel giorno non venga assegnata una celebrazione obbligatoria in una località.