Il Papa Milziade , noto anche con il nome di Melquiades Africanus, fu Papa della Chiesa Cattolica Romana dal 311 fino alla sua morte nel 314. Fu durante il suo pontificato che l’imperatore Costantino emanò l’Editto di Milano, dando statuto legale al Cristianesimo all’interno dell’Impero Romano . Il Papa ricevette anche il palazzo dell’Imperatrice Fausta dove sarebbe sorto il Palazzo Lateranense, sede pontificia e residenza dell’amministrazione pontificia. Al Concilio Lateranense, durante lo scisma con la Chiesa di Cartagine, Milciade condannò il ri-battesimo di vescovi e sacerdoti apostati, insegnando da Donato Magno.
Storia di Papa Melquiades
L’anno di nascita di Melquiades è sconosciuto, ma si sa che era di origine berbera nordafricana e, secondo il Liber Pontificalis, compilato dal V secolo in poi, Melquiades e il suo successore, Silvestro I, facevano parte del clero. di papa Marcellino. È stato suggerito che ciò facesse parte della presunta apostasia di Marcellino, ripudiata da Agostino d’Ippona.
Questo punto di vista trova la sua origine in lettere, datate tra il 400 e il 410, scritte dal vescovo donatista Petiliano di Costantino, secondo le quali Marcellino, con Milciade e Silvestro, consegnava testi sacri e offriva incenso alle divinità romane. .
Pontificato di Papa Melquiades
Nell’aprile del 311, l’imperatore romano Galerio emanò l’editto di tolleranza a Serdica (oggi Sofia, Bulgaria), ponendo ufficialmente fine alla persecuzione del cristianesimo da parte di Diocleziano. L’elezione di Melquíades al soglio pontificio il 2 luglio 311, secondo il catalogo liberiano, segnò la fine di un seggio vacante, la vacanza del papato, dopo la morte di papa Eusebio il 17 agosto 310 o 309 secondo il Liber Pontificalis non molto dopo il suo esilio in Sicilia da parte dell’imperatore Massenzio.
Dopo la sua elezione, i beni della Chiesa che erano stati confiscati durante la persecuzione di Diocleziano furono restituiti da Maxencio. Questo ordine, tuttavia, probabilmente non si estendeva a tutte le parti della giurisdizione di Maxencio.
Il Liber Pontificalis attribuiva a Melquíades l’introduzione di diverse usanze successive, come non digiunare il giovedì o la domenica, anche se studi successivi ora ritengono che le usanze siano anteriori a quelle di Milciades. Miltades prescrive la distribuzione di porzioni di pane consacrate dal Papa in tutte le chiese intorno a Roma, il fermento, come segno di unità.
Nell’ottobre del 312, Costantino sconfisse Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio per diventare imperatore, e in seguito presentò al Papa il Palazzo dell’Imperatrice Fausta, dove si trova il Palazzo Lateranense, residenza papale e sede dell’amministrazione della chiesa centrale.
Essendo il primo papa sotto Costantino, il suo pontificato coincise con la pace che Costantino diede alla Chiesa. Nel febbraio 313, Costantino e Licinio, imperatore della parte orientale dell’Impero Romano, si accordarono per estendere la tolleranza del cristianesimo al territorio di Licinio, proclamato dall’editto di Milano. Pertanto, i cristiani non solo hanno ottenuto la libertà di culto, ma anche tutti i luoghi di culto cristiani sono stati restaurati e tutti i beni confiscati sono stati restituiti.
Concilio Lateranense nel mandato di Papa Melquiades
Durante il mandato di Melquiades come pontefice, uno scisma sull’elezione del vescovo Ceciliano divise la Chiesa di Cartagine. I partiti di opposizione erano quelli di Cecilio, sostenuto da Roma, e quelli di Donato, principalmente ecclesiastici del Nord Africa, che chiedevano che scismatici ed eretici venissero rinominati e riorganizzati prima di entrare in carica, questione centrale che divideva i già cattolici donatisti.
I sostenitori di Donato si appellarono a Costantino e chiesero che fossero nominati giudici della Gallia. Costantino accettò e incaricò Melquiades insieme a tre vescovi gallici di risolvere la controversia, la prima volta che un imperatore interferiva negli affari della chiesa. Milciade, non volendo compromettere i suoi rapporti con l’imperatore, ma anche presiedendo inavvertitamente un concilio dall’esito incerto, cambiò le procedure in un regolare sinodo ecclesiastico e nominò altri 15 vescovi italiani.
Il Concilio Lateranense si tenne per tre giorni dal 2 al 4 ottobre 313. Il processo si basava sulle procedure civili romane, con Melquiades che insisteva su rigide regole di prova e argomentazione. Ciò frustrò i donatisti che lasciarono il concilio senza presentare il loro caso, portando Melquiades a schierarsi a favore di Cecilio in contumacia, tanto che il concilio terminò dopo appena tre sedute. Il Papa mantenne Cecilio vescovo di Cartagine e condannò gli insegnamenti di Donato sul ri-battesimo di vescovi e sacerdoti.
I Donatisti si appellarono nuovamente all’Imperatore, che rispose convocando il Concilio di Arles nel 314, ma si espresse anche contro i Donatisti. Quando il concilio fu convocato, Melquiades era morto ed era stato sostituito da Silvestre I. Licinio, che promulgò l’editto di Milano, violò l’editto nel 320 perseguitando i cristiani, rimuovendoli dai pubblici uffici, vietando i sinodi e tollerando le esecuzioni. . Scoppiò una guerra civile tra lui e Costantino, Costantino alla fine lo sconfisse nel 324.
Venerazione di Papa Melquiades
La festa di Melquiades nel IV secolo, secondo il Martirologio di Hieronymianum, veniva celebrata il 10 gennaio. Nel XIII secolo la festa di San Melquiades fu inserita, con l’erronea qualifica di “martire”, nel calendario romano generale per la sua celebrazione del 10 dicembre. Nel 1969 la celebrazione fu rimossa da questo calendario delle celebrazioni liturgiche obbligatorie e spostata al giorno della sua morte, il 10 gennaio, con il suo nome riportato nella forma “Milciades” ma senza l’indicazione “martire”.