San Luis Gonzaga , era un aristocratico italiano che divenne membro della Compagnia di Gesù. Durante i suoi studi al Collegio Romano, morì per le cure prestate alle vittime di una grave epidemia. Fu beatificato nel 1605 e canonizzato nel 1726.
Biografia di San Luis Gonzague
Gonzague nacque, primo di sette figli, nel castello di famiglia a Castiglione delle Stiviere, tra Brescia e Mantova, nell’Italia settentrionale, in quello che allora faceva parte del Ducato di Mantova, nell’illustre Casato dei Gonzague.
Suo padre presumeva che San Luigi Gonzague sarebbe diventato un soldato, poiché questa era la norma per i figli dell’aristocrazia, e la famiglia era spesso coinvolta nelle guerre minori dell’epoca. La sua formazione militare iniziò in tenera età, ma ricevette anche un’educazione nelle lingue e nelle arti.
Già all’età di quattro anni Luigi ricevette un set di armi in miniatura e accompagnò il padre nelle spedizioni di addestramento affinché il bambino imparasse «l’arte delle armi». la loro formazione. Suo padre era felice di vedere suo figlio attraversare il campo alla testa di un plotone di soldati. Sua madre e il suo tutore erano meno soddisfatti del vocabolario che stava imparando lì.
È cresciuto tra la violenza e la brutalità dell’Italia rinascimentale e ha assistito all’omicidio di due dei suoi fratelli. Nel 1576, all’età di 8 anni, fu inviato a Firenze con il fratello minore , Rodolfo, per servire alla corte del Granduca Francesco I de Medici e per continuare i suoi studi. Mentre era lì, si ammalò di una malattia renale, che lo colpì per tutta la vita.
Mentre era malato, colse l’occasione per leggere dei santi e trascorrere molto del suo tempo in preghiera. Si dice che abbia fatto voto privato di castità all’età di 9 anni. Nel novembre 1579 i fratelli furono inviati al duca di Mantova. San Luis Gonzaga fu colto di sorpresa dallo stile di vita violento e frivolo che vi trovò.
San Ludovico Gonzago tornò a Castiglione, dove incontrò il cardinale Carlo Borromeo, e da lui ricevette il primo Ces dell’India. San Luis Gonzaga sentiva fortemente di voler essere un missionario e iniziò a praticare il catechismo per i giovani a Castiglione durante l’estate.
Visitò più volte anche le case dei frati cappuccini e dei barnabiti, situate a Casale Monferrato, capitale del Ducato del Monferrato governato dai Gonzaga, dove la famiglia trascorreva l’inverno. Ha anche adottato uno stile di vita ascetico.
La famiglia fu chiamata in Spagna nel 1581 per aiutare l’imperatrice romana Maria d’Austria. Arrivarono a Madrid nel marzo 1582, dove San Luis de Gonzaga e Rodolfo divennero le pagine del giovane bambino Diego . Aveva pensato di unirsi ai cappuccini, ma aveva un confessore gesuita a Madrid e decise di unirsi a questo ordine. Sua madre ha accettato la sua richiesta, ma suo padre era furioso e gli ha impedito di farlo.
Nel luglio 1584, un anno e mezzo dopo la morte del Bambino, la famiglia tornò in Italia. San Luigi Gonzague ha sempre voluto essere sacerdote, ma vari membri della sua famiglia hanno lavorato duramente per convincerlo a cambiare idea.
Quando si sono resi conto che non c’era modo di fargli rinunciare al loro progetto, hanno cercato di persuaderlo a diventare sacerdote secolare e si sono offerti di organizzare per lui un vescovato. Se diventasse gesuita, rinuncerebbe a qualsiasi diritto alla sua eredità o al suo status nella società. I tentativi della sua famiglia di dissuaderlo da ciò non ebbero successo; San Luigi Gonzague non era interessato a una carica superiore e ha sempre voluto essere un missionario.
La vita religiosa di San Luigi de Gonzague
Nel novembre 1585, San Luigi dei Gonzaghi rinunciò a tutti i diritti di eredità, cosa che fu confermata dall’imperatore. Sono andato a Roma e nobile di nascita, ottenuto un’udienza con papa Sisto V . Dopo un breve soggiorno a Palazzo Aragona Gonzaga, dimora romana del cugino, il cardinale Scipione Gonzaga, il 25 novembre 1585 fu accolto nel noviziato della Compagnia di Gesù a Roma. In questo periodo gli viene chiesto di moderare un po’ la sua ascesi e di essere più socievole con gli altri novizi.
Lo stato di salute del San Luis Gonzaga continua ad essere un problema . Oltre a malattie renali, soffriva anche di malattie della pelle, mal di testa cronico e insonnia. Fu mandato a Milano per studiare, ma dopo un po’ fu rimandato a Roma per motivi di salute. Il 25 novembre 1587 emise i tre voti religiosi di castità, povertà e obbedienza.
Nel febbraio e marzo 1588 ricevette gli ordini minori e iniziò a studiare teologia per prepararsi all’ordinazione. Nel 1589 fu chiamato a Mantova per mediare tra il fratello Rodolfo e il duca di Mantova. Tornò a Roma nel maggio 1590. Si dice che più tardi quell’anno ebbe una visione in cui l’Arcangelo Gabriele gli disse che sarebbe morto entro un anno.
Nel 1591 scoppiò una pestilenza a Roma. Dopo aver mendicato per le vittime, San Luis Gonzaga iniziò a lavorare con i malati , portando i moribondi dalle strade a un ospedale fondato dai Gesuiti. Lì lavava e nutriva gli appestati, preparandoli come meglio poteva a ricevere i sacramenti.
Ma anche se si occupava dei suoi affari, confessava privatamente al suo direttore spirituale, padre Robert Bellarmine, che la sua costituzione era disgustata dalla vista e dall’odore del lavoro; doveva lavorare sodo per superare il suo disgusto fisico.
A questo punto molti giovani gesuiti erano stati contagiati dalla malattia, così i superiori di San Luis Gonzaga gli vietarono di tornare in ospedale. Ma San Luis Gonzaga, da tempo abituato ai rifiuti del padre, insistette e chiese il permesso di tornare, che gli fu concesso.
Alla fine, gli fu permesso di curare i malati , ma solo in un altro ospedale, chiamato Notre-Dame de Consolation, dove non erano ammessi i pazienti contagiosi. Mentre era lì, San Luis Gonzaga sollevò un uomo dal suo letto di malato, lo allattò e lo riportò al suo letto. Ma l’uomo è stato contagiato dalla peste. San Luis Gonzaga si ammalò e fu costretto a letto il 3 marzo 1591, pochi giorni prima del suo 23° compleanno.
Il San Luis Gonzaga si è ripreso per un po’, ma quando la febbre e la tosse hanno cominciato a comparire, sono diminuite per diverse settimane. Sembrava certo che sarebbe morto in breve tempo, e gli fu data l’estrema unzione. Durante la malattia parlò più volte con il suo confessore, il cardinale e poi con san Roberto Bellarmino. San Luis de Gonzaga ebbe un’altra visione e disse a diverse persone che sarebbe morto l’ottavo della festa del Corpus Domini.
Quel giorno, 21 giugno 1591, stava bene al mattino, ma insistette che sarebbe morto prima della fine della giornata . Quando cominciò a indebolirsi, Bellarmino gli diede gli ultimi riti e recitò le preghiere per i moribondi. Morì poco prima di mezzanotte.
Come racconta padre Tylenda: «Quando i due gesuiti gli si avvicinarono, notarono un cambiamento nel suo volto e si accorsero che il loro giovane san Luigi Gonzaga stava morendo. I suoi occhi erano fissi sul crocifisso che aveva tra le mani. , e mentre cercava di pronunciare il nome di Gesù, morì».
La purezza era la sua straordinaria virtù. La mistica carmelitana Santa Maria Maddalena de Pazzi affermò di aver avuto una visione di lui il 4 aprile 1600. Lo descrisse come raggiante di gloria per le sue “opere interiori”, martire nascosto per il suo grande amore per Dio.
Venerazione di San Luis Gonzaga
San Ludovico Gonzago fu sepolto nella Chiesa della Santissima Annunziata, che sarebbe poi diventata la Chiesa di Sant’Ignazio di Loyola (Sant’Ignazio) a Roma, il suo nome fu cambiato in «Roberto» prima della sua morte, in onore del suo confessore.
Era considerato un santo da molti poco dopo la sua morte, e le sue spoglie sono state trasferite nella chiesa di Sant’Ignazio, dove ora riposano in un’urna di lapislazzuli nella Cappella Lancellotti. La sua testa fu poi trasferita nella basilica che porta il suo nome a Castiglione delle Stiviere.
Fu beatificato solo quattordici anni dopo la sua morte da papa Paolo V il 19 ottobre 1605. Il 31 dicembre 1726 fu canonizzato con un altro novizio gesuita, Stanislas Kostka, da papa Benedetto XIII.
Consiglio Direttivo San Luis Gonzaga
Nel 1729 papa Benedetto XIII dichiarò san Ludovico Gonzaga patrono dei giovani studenti. Nel 1926 fu nominato patrono di tutta la gioventù cristiana da papa Pio XI. Per il modo in cui morì fu considerato il patrono degli appestati.
Per la sua compassione e coraggio di fronte a una malattia incurabile, San Luis de Gonzaga è diventato il patrono dei malati di AIDS e di chi li assiste, ed è anche il patrono di Valmontone, un paese del Lazio.
Iconografia di San Luis Gonzaga
Nell’arte, Saint Louis è raffigurato come un giovane che indossa una tonaca nera e una giacca, o come un paggio. I suoi attributi sono un giglio, che si riferisce all’innocenza; una croce, che si riferisce alla pietà e al sacrificio; un teschio, che si riferisce alla sua prematura scomparsa; e un rosario, che si riferisce alla sua devozione alla Beata Vergine Maria.
Eredità di San Luis Gonzaga
La festa di San Luis si celebra il 21 giugno, data della sua morte.
Gonzaga College High School: Washington Seminary, come era originariamente chiamato Gonzaga, iniziò le lezioni per studenti laici nel 1821 nel cuore di Washington, DC e in seguito fu ribattezzato Gonzaga College.
La Gonzaga College High School è una scuola preparatoria cattolica per ragazzi delle classi 9-12. La Chiesa di San Luis Gonzaga nel campus della Gonzaga High School a Washington DC viene utilizzata per le cerimonie di laurea dei Gonzaga. È stata una chiesa parrocchiale funzionale fino al 2016.
Diversi edifici e istituzioni a Spokane, Washington, portano il nome di Gonzaga. La Gonzaga University è un’università cattolica romana che ha anche la Chiesa di San Luigi Gonzaga nel suo campus, che è supervisionata dalla diocesi di Spokane.
La Gonzaga High School è una scuola superiore cattolica privata. Infine, la scuola cattolica di San Luis Gonzaga è una scuola K-8. St. Joseph a Gelsenkirchen, sede della squadra di calcio tedesca Schalke 04, ha una vetrata del santo con un pallone da calcio e fa riferimento ai colori del club e alla forte base di tifosi.
Poco dopo la morte di San Luis Gonzaga, nel giorno della sua festa nel 1608, le tre figlie di suo fratello Rodolfo fondarono una comunità di donne dedite all’educazione, sotto il nome formale di Nobili Vergini di Gesù. Nell’opera Devozione al Sacro Cuore di Gesù, P. Jean Croiset cita la devozione di San Luigi al Sacro Cuore.
Scritti di San Luigi
- A proposito della preghiera mentale: La mancanza di attenzione alla preghiera mentale è la ragione per cui alcuni hanno così poco fervore nel servizio di Dio e raggiungono le loro passioni così lontano.
- Fiducia in Dio: chiunque cada in un errore, non importa quanto lieve, deve alzarsi immediatamente, rivolgersi a Dio, chiedergli perdono e chiedere misericordia in modo che non lo facciano mai più.
- L’amore si vive nella sofferenza: chi vuole amare Dio non lo ama veramente, se non ha un desiderio ardente e costante di soffrire per lui.
- Pensiero del giudizio: si teme che gli angeli, che attualmente sono i nostri guardiani, diventino i nostri accusatori nel giorno del giudizio.