Santa Gertrude la Grande , era una monaca benedettina tedesca, mistica e teologa. È riconosciuta come santa dalla Chiesa cattolica romana ed è inclusa nel calendario romano generale, per la sua celebrazione in rito latino il 16 novembre.
La vita di Santa Gertrude la Grande
Poco si sa dei primi anni di vita di Gertrude. Gertrude nacque il giorno dell’Epifania, il 6 gennaio 1256, a Eisleben, in Turingia. All’età di quattro anni entrò nella scuola del monastero di Santa Maria di Helfta, sotto la direzione della sua badessa, Gertrude di Hackeborn.
Si presume che sia stata offerta come figlia oblata alla Chiesa da genitori devoti. Dato che Gertrude suggerisce nell’Herald che i suoi genitori erano morti da tempo al momento della stesura di questo documento, è anche possibile che sia entrata nella scuola del monastero come orfana.
Gertrude fu affidata alle cure di santa Matilde, la sorella minore della badessa Gertrude, e si unì alla comunità monastica nel 1266. Dai suoi stessi scritti è chiaro che ricevette un’educazione completa in una vasta gamma di argomenti.
Lei e la suora che hanno scritto i libri 1 e 3-5 dell’Araldo hanno familiarità con le Scritture, Padri della Chiesa come Agostino e Gregorio Magno, così come scrittori spirituali più contemporanei come Riccardo e Ugo di Saint-Victor, Guillermo de San Thierry e Bernardo de Clairvaux. Inoltre, la calligrafia di Gertrude mostra che aveva molta dimestichezza con la retorica e il suo latino è molto fluente.
Nel 1281, all’età di 25 anni, ebbe la prima di una serie di visioni che continuarono per tutta la sua vita e che cambiarono il corso della sua vita. Le sue priorità si spostarono dalla conoscenza secolare allo studio delle scritture e della teologia.
Gertrude si dedicò fortemente alla preghiera personale e alla meditazione, e iniziò a scrivere trattati spirituali a beneficio della cognata, divenendo una delle grandi mistiche del XIII secolo.
Con la sua amica e maestra, santa Matilde, praticava una spiritualità chiamata «mistica nuziale», vale a dire, si considerava la sposa di Cristo. Gertrude morì a Helfta, vicino a Eisleben, in Sassonia, intorno al 1302. Il suo compleanno è il 16 novembre, ma la data esatta della sua morte è sconosciuta; la data di novembre deriva da una confusione con la badessa Gertrude di Hackeborn.
Storia e opere di Santa Gertrudis
Gertrude ha prodotto molti scritti, anche se solo pochi sopravvivono oggi. Il primo sopravvissuto è il Legatus Memorialis Abundantiae Divinae Pietatis, scritto in parte da altre monache. C’è anche la sua raccolta di Esercizi Spirituali.
Un’opera nota a Gertrudianae Preces ( Preghiere gertrudiennes ) è una compilazione successiva, composta in parte da estratti dagli scritti di Gertrudis e in parte da frasi composte nel suo stile. È anche del tutto possibile che Gertrude fosse l’autore di parte delle rivelazioni di Matilda di Hackeborn, il Libro della Grazia Speciale.
L’Araldo è composto da cinque libri. Il libro 2 costituisce il cuore dell’opera ed è stato scritto dalla stessa Gertrude; stessa afferma di aver iniziato l’opera il Giovedì Santo del 1289. I libri 3, 4 e 5 furono scritti da un’altra monaca, o forse più di uno, durante la vita di Gertrude e probabilmente almeno in parte durante la sua dettatura.
Il libro 1 è stato scritto poco prima o dopo la morte di Gertrude come introduzione all’intera raccolta; è possibile che sia stato scritto dal confessore di Gertrude, ma molto di più poiché l’autore era un’altra suora di Helfta.
L’importanza degli Esercizi Spirituali continua ancora oggi poiché si basano su temi e riti della liturgia della Chiesa per le occasioni del Battesimo, della conversione, dell’impegno, del discepolato, dell’unione con Dio, della lode di Dio e della preparazione alla Chiesa . Gli Esercizi Spirituali di Gertrude possono ancora essere utilizzati da chiunque cerchi di approfondire la propria spiritualità attraverso la preghiera e la meditazione.
Devozione di Santa Gertrude la Grande al Sacro Cuore
Il libro 2 del Messaggero del Divino Amore è notevole nella storia della devozione cristiana perché le sue vivide descrizioni delle visioni di Gertrude mostrano una notevole elaborazione sull’antica ma mal definita venerazione del cuore di Cristo.
Questa riverenza era presente nella credenza che il cuore di Cristo sgorgasse una fonte redentrice attraverso la ferita sul costato; un’immagine che culminò nella sua più celebre articolazione da san Bernardo nel suo commento al Cantico dei Cantici.
Soprattutto le donne di Helfta Gertrudis, che sicuramente conoscevano il commento di Bernardo, e in misura minore le due Mathilde «Mathilde de Magdebourg e Mathilde de Hackeborn» fecero di questa devozione il centro delle loro visioni mistiche; Santa Gertrude ebbe una visione alla festa di Giovanni Evangelista.
Appoggiò la testa vicino alla ferita al fianco del Salvatore e ascoltò il battito del Cuore Divino. Chiese a san Giovanni se la sera dell’Ultima Cena avesse sentito queste pulsazioni, perché non le avesse mai nominate. San Giovanni rispose che questa rivelazione era stata riservata alle epoche successive, quando il mondo, diventato freddo, ne avrebbe avuto bisogno per riaccendere il loro amore.
Reputazione e influenza di Santa Gertrudis la Grande
Dopo la sua morte, le opere di Gertrude sembrano scomparse quasi senza lasciare traccia . Sono sopravvissuti solo cinque manoscritti dell’Herald, il più antico è stato scritto nel 1412 e solo due di questi manoscritti sono completi. Con l’invenzione della stampa, Gertrude divenne molto più importante, con edizioni latine, italiane e tedesche pubblicate nel XVI secolo.
Era popolare nella Francia del XVII secolo, dove la sua fiducia e il suo ardente amore per Dio erano potenti antidoti al giansenismo. Felipe Neri e Francisco de Sales hanno usato le loro preghiere e le hanno raccomandate ad altri. In Spagna, padre Diego, confessore di Filippo II, lesse ad alta voce le rivelazioni di Gertrudis al re mentre moriva nell’Escorial.
Le sue opere furono apprezzate anche dai Carmelitani Scalzi nel XVI secolo. Padre Francisco Ribera, confessore di Teresa de Ávila, le raccomandò di prendere Gertrudis come maestro spirituale e guida. Più recentemente, Dom Prosper Guéranger, il restauratore del monachesimo benedettino in Francia, è stato influenzato da Gertrude. La sua Congregazione di Solesmes è all’origine della maggior parte del lavoro svolto su Gertrude nel XIX secolo.
Venerazione di Santa Gertrude la Grande
Gertrude non fu mai formalmente canonizzata , ma un ufficio liturgico di preghiere, letture e inni in suo onore fu approvato da Roma nel 1606 . La festa di Santa Gertrude è stata estesa alla Chiesa universale da Clemente XII e si celebra oggi, 16 novembre, data della sua morte.
Alcune comunità religiose, tra cui i benedettini, celebrano la loro festa il 17 novembre . Papa Benedetto XIV le diede il titolo di “La Grande” per distinguerla dalla badessa Gertrude di Hackeborn e per riconoscere la profondità del suo discernimento spirituale e teologico.
Gertrude manifestava “tenera simpatia per le anime del Purgatorio” ed esortava a pregare per loro, motivo per cui è invocata per le anime che soffrono nel Purgatorio. La seguente preghiera è attribuita a Santa Gertrude ed è spesso raffigurata sul suo biglietto di preghiera:
Eterno Padre, ti offro il sangue preziosissimo del tuo Divin Figlio, Gesù, in unione con le Messe che oggi si celebrano in tutto il mondo, per tutte le Anime Sante del Purgatorio, per i peccatori di tutto il mondo, per i peccatori del mondo. , per quelli a casa mia e per quelli della mia famiglia. Amen.
Forse è per questo motivo che il suo nome è stato legato ad una preghiera secondo la quale, secondo una leggenda di origine e datazione incerte, Cristo avrebbe promesso di liberare mille anime dal purgatorio ogni volta che si recitava; nonostante il Papa Leone XIII proibisse pratiche relative a presunte promesse di liberare una o più anime dal Purgatorio recitando una preghiera.
Tuttavia, il materiale che si trova nelle sue Rivelazioni, come la celebrazione delle messe gregoriane per i defunti, è conforme alle devozioni approvate dalla Chiesa cattolica.
Patronato di Santa Gertrude la Grande
Su richiesta del re Filippo IV di Spagna, fu dichiarata patrona delle Antille; in Perù la sua festa è celebrata in pompa magna, e nel Nuovo Messico è stata costruita in suo onore la città di Santa Gertrudis de lo de Mora, che porta il suo nome.
Eredità di Santa Gertrude la Grande
Nei secoli successivi, Gertrude la Grande fu spesso confusa con la badessa di Santa Maria in Helfta, Gertrude di Hackeborn; di conseguenza, è spesso travisata nell’arte con in mano un bastone.
- Il monastero di Santa Gertrude a Cottonwood, nell’Idaho, ospita una comunità di circa 50 monache benedettine professe.
- Le parrocchie sono dedicate a Santa Gertrude a Washington, Missouri; Cincinnati, Ohio; Kingsville, Texas; Woodstock, Nuovo Brunswick, Canada; e Chicago, Illinois.
- La Saint Gertrude High School è una scuola preparatoria cattolica per ragazze dai 9 ai 12 anni a Richmond, in Virginia.
- Chiesa di Santa Gertrude a Firies, Killarney, nella contea di Kerry, Irlanda.
- Grande scuola cattolica e parrocchia di Santa Gertrude a Bell Gardens, California