Sant’Ilarione , nato nel 291 d.C. e morto nel 371, era un anacoreta che trascorse la maggior parte della sua vita nel deserto seguendo l’esempio di Antonio il Grande. È considerato il fondatore del monachesimo palestinese e venerato come santo dalla Chiesa ortodossa orientale e dalla Chiesa cattolica romana.
Vita di Sant’Ilarione
La principale fonte di informazioni su Hilarion è la biografia scritta da San Girolamo. La vita di Hilarion fu scritta da Girolamo nel 390 a Betlemme.
Il suo scopo era quello di promuovere la vita ascetica a cui si dedicava. Contiene, tra gran parte del leggendario, alcune affermazioni che lo legano a una storia autentica, e in ogni caso è una testimonianza dello stato della mente umana nel IV secolo.
Hilarion è nato a Thabatha, nel sud di Gaza, in Palestina in Siria, da genitori pagani. Ha studiato retorica con un grammatico ad Alessandria e sembra essersi convertito al cristianesimo ad Alessandria.
Dopo di che, ha rifiutato le gioie della sua giornata – il teatro, il circo e la zona – e ha trascorso il suo tempo andando in chiesa. Secondo San Girolamo, era un giovane magro e delicato di salute fragile.
Inizio della vita monastica
Dopo aver sentito parlare di sant’Antonio, il cui nome (secondo san Girolamo) «era sulla bocca di tutte le razze d’Egitto», Ilarione, all’età di quindici anni, andò a vivere con lui nel deserto per due mesi. .
Mentre l’eremo di Antonio era occupato con visitatori in cerca di cure per malattie o afflizioni demoniache, Hilarion tornò a casa con alcuni monaci. A Tabata, nel frattempo morti i suoi genitori, ha dato la sua eredità ai fratelli e ai poveri ed è andato nel deserto.
Ora a Majoma
Hilarion si diresse verso la zona sud-ovest di Majoma, il porto di Gaza, che era delimitato dal mare da un lato e dalle paludi dall’altro. Poiché il quartiere era noto per il banditismo e i suoi parenti e amici lo avevano avvertito del pericolo in cui si trovava, la sua abitudine era di non rimanere a lungo in un posto.
Con lui indossava solo una spessa camicia di lino, un mantello di pelliccia che gli aveva regalato sant’Antonio e una spessa coperta. Conduceva una vita nomade e digiunava rigorosamente, non consumando il suo pasto frugale fino a dopo il tramonto. Si manteneva intrecciando cesti.
Hilarion visse una vita di difficoltà e semplicità nel deserto, dove sperimentò anche una siccità spirituale che includeva tentazioni alla disperazione. Ossessionato da pensieri carnali, digiunava ancora di più. Era «così ubriaco che le sue ossa si tenevano a malapena insieme» (Jerónimo). Secondo San Girolamo:
Le sue tentazioni erano così numerose e così varie erano le trappole dei demoni giorno e notte, che se avesse voluto raccontarle, un volume non sarebbe bastato. Quante volte quando andava a letto gli apparivano donne nude, quante feste sontuose gli apparivano quando aveva fame! (Girolamo, Vita di Sant’Ilarione, 7)
Alla fine costruì una capanna di canne e carici nell’attuale sito di Deir al-Balah, dove visse per quattro anni. In seguito costruì una piccola cella dal soffitto basso, «una tomba più che una casa», dove dormiva su un letto di canne, recitando la Bibbia o cantando inni. Non si lavava mai i vestiti, li cambiava solo quando erano slacciati e si rasava i capelli solo una volta all’anno. I ladri lo hanno già visitato, ma lo hanno lasciato solo quando hanno scoperto che non aveva paura della morte.
San Girolamo descrive la sua dieta come mezzo litro di lenticchie inumidite con acqua fredda, e dopo tre anni passò al pane secco con sale e acqua. Alla fine, notando che la sua vista si stava oscurando e il suo corpo prudeva con una ruvidità anormale, aggiunse dell’olio a questo regime.
Dopo aver vissuto nel deserto per 22 anni, è diventato molto famoso in Siria, Palestina. I visitatori cominciarono ad arrivare, implorando il suo aiuto. La sfilata di supplicanti e futuri discepoli portò Hilarion a ritirarsi in luoghi più remoti. Ma lo seguivano ovunque. Visitò per la prima volta il ritiro di Antonio in Egitto. Poi si ritirò in Sicilia, poi in Dalmazia e infine a Cipro. Vi morì nel 371.
Miracoli attribuiti a Sant’Ilarione
Gli vengono attribuiti alcuni miracoli. Il suo primo miracolo fu quando guarì una donna di Eleuteropoli che era rimasta sterile per 15 anni. In seguito guarì tre bambini da una malattia mortale, guarì un carro paralizzato e scacciò i demoni.
Fondazione San Hilarion e donazioni
Il beato Ilarione fondò un convento con le risorse che aveva ereditato, donò terreni alla comunità monastica e stabilì le proprie regole. Quindi radunò settantasei degni monaci asceti e fondò un monastero per uomini. Ha distribuito il resto della sua proprietà ai poveri e agli handicappati.
Il viaggio di Sant’Ilarione
Come prima, la notizia delle giuste azioni di Sant’Ilarion si diffuse rapidamente in tutta la Georgia. Ancora una volta, molti desideravano la sua benedizione e guida, ma quando il clero annunciò l’intenzione di consacrarlo vescovo, lasciò la Georgia per la seconda volta. Prese due compagni e andò a Costantinopoli.
Dopo il lungo viaggio, Hilarion e i suoi compagni raggiunsero finalmente il Monte Olimpo in Asia Minore e si stabilirono in una piccola chiesa abbandonata. Durante i servizi del sabato sera, l’accendino del monastero di San Ioannicio il Grande è venuto in chiesa per accendere una lampada icona e, vedendo che diverse persone si erano stabilite lì, ha portato loro del cibo.
Il sabato successivo, festa di San Teodoro di Tiro, lo stesso monaco tornò in chiesa e scoprì che i frati avevano passato tutta la settimana a mangiare solo poche lenticchie. Non avevano toccato il cibo che aveva portato loro. Allora il monaco chiese a Sant’Ilarione ciò di cui avevano bisogno, e Ilarione gli chiese la prosfora e lui venne per il sacrificio incruento. Allora sant’Ilarione celebrò la liturgia al momento opportuno, ricevette la Santa Comunione e servì i Santi Doni ai frati.
Quando l’abate del Gran Alloro seppe che un prete sconosciuto aveva organizzato una funzione in una lingua diversa dal greco, si infuriò e ordinò al suo maggiordomo e a diversi monaci di scacciare gli stranieri dalla proprietà del monastero. Ma sant’Ilarione rispose al cameriere in greco e chiese il permesso di passare la notte in chiesa, promettendo di partire al mattino.
Il soggiorno di Sant’Ilarione sull’Olimpo
Sant’Ilarione trascorse cinque anni sul monte Olimpo, poi si recò di nuovo a Costantinopoli, per venerare la croce vivificante di nostro Signore. Da lì si recò a Roma per venerare le tombe dei santi apostoli Pietro e Paolo. Sulla strada per Roma, le sue preghiere guarirono un paralitico.
Dopo aver trascorso due anni a Roma, Sant’Ilarione partì per Costantinopoli. Durante il tragitto, nella città di Salonicco, il Beato Ilarion si fermò a riposare presso il prefetto. Quando arrivò, una domestica stava portando fuori di casa un ragazzo di quattordici anni paralizzato e lo stese al sole. La santa chiese dell’acqua alla donna, e quando andò a prenderla, benedisse il bambino con il segno della croce e lo guarì. Immediatamente il ragazzo corse da sua madre e Sant’Ilarione lasciò rapidamente quel luogo.
Ma il prefetto, il padre del ragazzo, aveva assistito al miracolo e aveva ordinato di ritrovare il prodigio. Quando fu condotto davanti a lui, il prefetto pregò Sant’Ilarione di rimanere a Tessalonica e di scegliere un luogo dove continuare le sue opere miracolose.
Riconoscendo che il prefetto era un vero amante di Dio, il santo ascoltò la sua supplica e accettò di rimanere. Il prefetto fece costruire una chiesa nel luogo prescelto da Hilarion, e in poco tempo l’intera città venne a sapere di Sant’Ilarione e dei suoi miracoli.
Morte di Sant’Ilarione
Sant’Ilarione trascorse il resto dei suoi giorni a Salonicco. Quando il Signore gli annunciò il giorno del suo riposo, chiamò il prefetto, lo ringraziò e gli ordinò di amare i monaci e tutti coloro che soffrivano e di essere giusti e misericordiosi.
Il santo si riposò il 19 novembre 875 e il prefetto afflitto gli preparò un’edicola di marmo. I malati che si avvicinavano con fede alla tomba di S. Ilarione furono guariti dalle loro malattie.
Reliquia di Sant’Ilarione
La Basilica dell’Imperatore tentò di seppellire le sante reliquie di Sant’Ilarione nella capitale, ma il popolo di Salonicco non permise che le reliquie venissero portate via. Alla fine, fu necessario che gli inviati dell’imperatore nascondessero il sacro santuario e lo riportassero in segreto a Costantinopoli.
L’Imperatore, il Patriarca e tutto il popolo hanno salutato l’arrivo delle reliquie di Sant’Ilarione con gloriosi inni e preghiere. Prima della costruzione della volta speciale, l’imperatore custodiva nella sua stanza le reliquie di Sant’Ilarione.
Tre notti dopo l’arrivo delle reliquie, si è sentito un profumo insolito. Nessuno in tribunale è stato in grado di scoprire la sua origine.
Apparizioni di Sant’Ilarione all’Imperatore
Sant’Ilarion apparve all’Imperatore nelle sue vesti e disse: «Hai fatto una buona azione nel preparare un rifugio per i miei resti. Ma la dolce fragranza che senti è stata acquisita nel deserto, non in città. Pertanto, se vuoi ricevere in pieno le benedizioni di Dio, portami nel deserto! ”
L’Imperatore informò il Patriarca e il Prefetto di questo meraviglioso colpo di scena e, con il loro consenso, portò le sante reliquie di Sant’Ilarione al Monastero di Romana.