Fine di una faticosa giornata di lavoro. Appoggiamo la testa sul cuscino e ci concediamo una notte tranquilla di completo riposo, sia fisico che mentale. O almeno così pensiamo. È vero che il sonno ha funzioni ristorative ed è essenziale per la vita.
Ma se pensiamo che sia come spegnere e spegnere l’interruttore, non potremmo essere più sbagliati. Mentre dormiamo, la nostra mente e il nostro corpo sono molto impegnati a svolgere compiti dietro la nostra coscienza. E il risultato non è sempre piacevole.
Ecco, dal momento in cui chiudiamo gli occhi, cosa ci accade (o ci può succedere) durante una notte di sonno.
Sentirsi come se qualcuno ti stesse toccando mentre dormi – Significato
Ci rilassiamo e sprofondiamo lentamente nell’oscurità. I nostri muscoli si allentano, il nostro respiro e il battito cardiaco rallentano e i nostri occhi iniziano a muoversi molto lentamente.
Il cervello cambia melodia, dalle onde alfa alle onde theta. È la fase 1 del sonno, un leggero intorpidimento che va e viene a ondate. Qualsiasi interferenza esterna, come il rumore, può svegliarci.
Ma i fastidi non vengono solo dall’esterno. Improvvisamente, nel dolce limbo del torpore, un sussulto alle gambe ci fa uscire violentemente dalla sonnolenza.
Si tratta di spasmi mioclonici, spesso accompagnati da un’inquietante sensazione di cadere nel vuoto che cerchiamo di evitare con una finta di salto, e che si traduce in un calcio per la persona che dorme accanto a noi.
Secondo la classificazione internazionale dei disturbi del sonno (ICSD), dal 60 al 70% della popolazione soffre di spasmi mioclonici, ma è un processo normale purché non prevenga il sonno. Tuttavia, il suo significato è incerto.
Secondo una teoria, è la parte del cervello responsabile della veglia che lotta per non perdere il controllo. Una curiosa ipotesi sostiene che si tratti di un residuo evolutivo di quando dormivamo sugli alberi e correvamo il rischio di cadere a terra.
La sensazione di caduta è una delle allucinazioni ipnogogiche, che sperimentiamo nel passaggio dalla veglia al sonno e che può presentarci un menù vario di sensazioni visive, uditive o di altro tipo, non sempre piacevoli.
Una forma particolare è quella che è popolarmente conosciuta come l’effetto Tetris, quello che i dipendenti da questo videogioco hanno sofferto quando hanno chiuso gli occhi e hanno visto cadere i pezzi.
Curiosamente, succede anche con altri giochi come gli scacchi, o con qualsiasi attività che lasci un’impronta sensoriale intensa, come lo sci o la vela.
Un’altra manifestazione allucinatoria si presenta sotto forma di un potente rumore, come un’esplosione, il campanello, una porta che sbatte, uno sparo o qualche altro ruggito.
In realtà il suono esiste solo nella nostra mente, anche se il nome del fenomeno non è proprio rassicurante: Exploding Head Syndrome.
Lo psicologo clinico della Washington State University (USA) Brian Sharpless sottolinea che sono state fatte ancora poche ricerche, sebbene vengano gestiti dati di prevalenza di circa il 10% o superiori.
Un recente studio di Sharpless ha rivelato che colpisce non solo gli over 50 come si credeva in precedenza, ma anche i giovani.
Come spiega questo esperto all’Huffington Post, la sindrome «è fisicamente innocua». «Diventa un problema solo se qualcuno ne soffre a tal punto da influire sul sonno, o è angosciato da un episodio, o crede erroneamente che gli stia succedendo qualcosa di grave».
Sharpless fa notare che a volte scompare semplicemente informando il paziente che non c’è motivo di preoccuparsi. «Nella maggior parte dei casi, è solo un’esperienza insolita che accade di tanto in tanto».
Se siamo riusciti a superare la prima tappa e vogliamo continuare, circa 10 minuti dopo entreremo nella Fase 2, la più lunga e relativamente tranquilla; perdiamo la consapevolezza di ciò che ci circonda, i nostri occhi smettono di muoversi, il battito cardiaco e la respirazione sono calmi, la temperatura corporea e la pressione sanguigna diminuiscono e i nostri muscoli rimangono rilassati.
Il nostro cervello, libero da fantasie e allucinazioni, cade in un paradiso di tranquille onde theta, interrotte solo da poche accelerazioni chiamate fusi e da salti improvvisi chiamati complessi K. Questo sonno ristoratore ci occupa circa il 50% dell’intero ciclo. Qui siamo al sicuro.
Dopo un corso tranquillo attraverso la Fase 2, un’ora dopo esserci addormentati entriamo nel sonno profondo, con la sua razione occasionale di russamento che è più frequente in questo periodo. Nella Fase 3 ricarichiamo le batterie, il sistema ormonale si riadatta e il nostro cervello oscilla in un’onda lenta di onde delta, ampie e profonde.
Sembra che siamo finalmente immersi in quel placido riposo dal quale è difficile svegliarci, e che dormiremo profondamente per il resto della notte. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità: il peggio deve ancora venire. Qui inizia il territorio preferito delle parasonnie, dei disturbi del sonno.
Ma questo non è altro che un leggero fastidio rispetto alla possibilità di alzarsi improvvisamente nel cuore della notte, sudare e urlare per il terrore.
Non sono incubi, che appariranno in una fase successiva, ma qualcosa di ancora più sinistro, che si verifica soprattutto nell’infanzia e di solito si placa nell’adolescenza: i terrori notturni. Fino al 5% dei bambini ne soffre, scendendo all’1-2% in età adulta.
Secondo il dottor Suresh Kotagal, neurologo pediatrico presso il Mayo Clinic Sleep Medicine Center (USA), un ampio studio ha rivelato che fino all’80% dei bambini può soffrire di una parasonnia isolata e che non c’è nulla di cui preoccuparsi se è di fenomeni isolati.
Per i genitori, un terrore notturno è un’esperienza straziante, soprattutto quando i bambini sembrano non riconoscerli e non rispondono ai tentativi di conforto.
Cosa fare in questi casi? Kotagal offre a questo giornale alcune istruzioni per i genitori: “Dovrebbero cercare di rimanere calmi, assicurarsi che il bambino non si trovi in un ambiente in cui può essere danneggiato, come vicino a una scala. Il terrore farà il suo corso e si fermerà, di solito in pochi minuti.
Non sono necessari farmaci o interventi. In effetti, cercare di svegliare il bambino potrebbe peggiorare il suo comportamento. “Fortunatamente, la cosa più comune è che i bambini non ricordano nulla dell’episodio della mattina dopo.
Un caso simile è il sonnambulismo, che colpisce più spesso anche i bambini. I sonnambuli vagano in uno stato alterato di coscienza durante il quale possono svolgere compiti immaginari o reali, semplici come aprire un cassetto o complessi come pulire la casa.
Sono stati descritti casi curiosi, come quello di una donna che invia email, e secondo l’ICSD ci sono segnalazioni di omicidi e suicidi commessi durante un episodio.
In realtà, sono gli stessi sonnambuli a essere più a rischio, soprattutto quando iniziano a cucinare, a uscire o a guidare. Kotagal consiglia di non provare a svegliarli, ma semplicemente di guidarli in un ambiente in cui sono al sicuro.
In alcuni casi, il sonnambulo ha un solo obiettivo fisso: il sesso. Questa variante, chiamata sexsomnia, ha ovvie complicazioni, poiché sono state registrate aggressioni sessuali e stupri. Un’altra situazione particolare è quella dei sonnambuli con un disturbo alimentare che saccheggiano il frigorifero, consumando cibi crudi o surgelati.
Meno dannosi per se stessi e per gli altri sono i sonniloqui, che si limitano a parlare in sogno. Il suo repertorio può variare da balbettii incomprensibili, ad esempio, alla narrazione di partite di calcio.
Il caso del britannico Adam Lennard è stato molto popolare su Internet, la cui moglie ha registrato e persino trasformato in affari le frasi pronunciate dal marito nei suoi sogni: «Mi spogliavo la pelle e lavavo la mia carne viva nell’aceto prima di passare del tempo con te ”.
All’improvviso, il respiro e il battito cardiaco saltano, gli occhi sparano in tutte le direzioni, il pene o il clitoride si induriscono e il nostro cervello va in delirio che giustifica il soprannome di questo periodo: sonno paradossale. Ma è meglio conosciuto con il suo nome formale, Rapid Eye Movement Phase (MOR o REM).
Benvenuti nel regno della fantasia. Nella Fase REM/REM entrano i sogni, ma anche gli incubi. È qui che il saltimbanco ci insegue con la motosega o camminiamo nudi per Costantinopoli.
La mente è aperta a tutti i tipi di figurazioni bizzarre, così vivide che se hanno un contenuto sessuale possono finire con l’orgasmo, cosa comune durante l’adolescenza.
In effetti, i sogni sono così reali che il cervello deve disconnettere il corpo per impedirci di fare teatro. Durante questa fase i nostri muscoli volontari si paralizzano; in caso contrario, abbiamo un disturbo del comportamento del sonno REM.
Secondo la US Academy of Sleep Medicine, questo fenomeno differisce dal sonnambulismo in quanto gli occhi sono solitamente chiusi, non c’è sesso o cibo vero e i soggetti di solito non si alzano dal letto; a meno che, ad esempio, non lo facciano per «ricevere il passaggio di touchdown vincente» o per sfuggire a un attaccante.
Ma se la performance è violenta, qualcuno può farsi male. Il dottor Michael Silber, neurologo presso il Mayo Clinic Sleep Medicine Center (USA), sottolinea che dal 32 al 76% dei casi provoca lesioni personali e che nell’11% dei casi è necessaria l’assistenza medica.
«I danni includono lacerazioni, lividi, fratture degli arti ed ematomi subdurali (coaguli di sangue sulla superficie del cervello)», elenca Silber. Ma le persone colpite non solo possono ferire se stesse, ma anche ferire gli altri: “Il 64% dei compagni di letto dichiara di essere stato aggredito inavvertitamente e molti riportano danni.
Sentirsi come se qualcuno ti stesse toccando mentre dormi: simbolismo
Descriverei questa sensazione come potenziante, protettiva, nutriente, calmante e coinvolgente e semplicemente indescrivibile.
Una tale connessione può sorgere solo se la «chimica» è corretta, se possiamo annusarci l’un l’altro nel vero senso della parola.
Anche qui la fiducia gioca un ruolo enorme, perché molte persone inizialmente non hanno familiarità con un abbraccio da dietro.
Tuttavia, se ti fidi l’uno dell’altro, questo tipo di abbraccio è incredibilmente sicuro e persino protettivo, perché dà un senso di sicurezza. In alcuni casi, tuttavia, le persone che vengono abbracciate si sentono controllate perché la loro libertà di movimento è limitata.
Le braccia della persona che abbraccia sono avvolte intorno alla vita dell’altro.
È particolarmente importante perché aiuti qualcuno che è importante per te in un momento difficile e che è lì per aiutarti. Il tocco è un’espressione di affetto, devozione e amore. In particolare funzionano attraverso l’attenzione e, al contrario, creano attenzione.
Le persone si abbracciano in questo modo, soprattutto quando è imminente una separazione prolungata, ad esempio prima di un lungo viaggio o quando si incontrano di nuovo dopo tanto tempo.
Un neonato viene posizionato sulla pancia della madre poco dopo il processo di nascita, che si calma rapidamente. Si sente ancora fuso con sua madre durante il primo anno di vita.
Il tatto, come un abbraccio, è essenziale per il benessere di una persona. Mentre ci abbracciamo, versiamo l’ormone ossitocina, che abbassa il nostro livello di stress e quindi riduce il dolore e l’ansia.
Anche ricevere abbracci regolarmente può avere un effetto positivo sulla tua salute, rafforzando il tuo sistema immunitario e abbassando la pressione sanguigna.
Conclusione
Questi due fattori lavorano insieme negli abbracci. Gli uomini sono anche più propensi ad abbracciare la sinistra, perché gli abbracci sono spesso visti negativamente tra gli uomini, anche se un abbraccio viene usato solo come un saluto breve e neutro.
Gli psicologi parlano anche in questo contesto dell’emergere della fiducia di base. La mancanza di abbracci può farti star male, così come la mancanza di vitamine. Rafforzano il tuo carattere e quindi ti aiutano nelle situazioni di crisi.
Secondo la famosa terapeuta familiare Virginia Satir, darsi dodici abbracci al giorno ti darà la massima stabilità e ti aiuterà persino a sviluppare la tua personalità.