In questa sezione è necessario citare il serpente più famoso della cultura occidentale, il serpente del Giardino dell’Eden che rappresenta il lato oscuro del serpente.
Con la cacciata di Adamo ed Eva vennero la malattia e la morte.
I serpenti compaiono anche nel castigo degli israeliti che andarono con Mosè nel deserto.
Significato di vedere i serpenti nella realtà – Significato
Nel cristianesimo rappresenta generalmente il diavolo, ma anche sapienza (“sii saggio come il serpente e buono come le colombe” Mt 10, 16) e anche sottigliezza (Genesi 3, 1). Ma la più comune è la sua presentazione come la tentazione di Adamo ed Eva di mangiare il frutto dell’albero della Conoscenza del Bene e del Male.
In Irlanda, il serpente rappresenta il paganesimo e nella leggenda di San Patrizio, patrono d’Irlanda, scacciò tutti i serpenti dell’isola. Rappresenta il diavolo come un tentatore.
Sotto la croce di Cristo, rappresenta il trionfo sul diavolo; sotto i piedi della Vergine Maria è paragonata al serpente di Eva.
Tuttavia, contrariamente alla credenza generale, questo non è sempre stato il caso, e infatti i primi cristiani chiamavano Cristo «il serpente buono» (Giovanni 3:15). Nel manoscritto medievale “Book of Kells” quando è illustrato Matteo 27:38 che tratta della crocifissione è illuminato con serpenti.
Un serpente avvolto nell’albero della vita è benefico, ma avvolto in quello della conoscenza è malvagio (tranne che tra gli gnostici). Il calice di San Giovanni è rappresentato con un serpente che emerge da esso, rappresentante dei poteri benefici.
E a Monasterboice, Louth, Irlanda, c’è una croce di Muiredach che ha due serpenti uno rivolto verso l’alto e uno rivolto verso il basso, con tre teste umane tra le code e terminante con una mano umana con un cerchio sopra che rappresenta un cerchio solare. È noto come Dextra Dei o la mano destra di Dio.
Sant’Agostino diceva “che cos’è un serpente alzato? La morte del Signore in croce”. Cristo era il guaritore divino e l’identificazione con il serpente è stata fatta frequentemente soprattutto dagli Ofiti (sette agnostiche della Siria e dell’Egitto sviluppatesi intorno al 100 dC), una setta cristiana che rappresentava Cristo come un serpente.
Il nome deriva dal greco ophis (ojiz) che significa «serpente». Il pensiero comune che avevano queste sette è la grande importanza che attribuiscono al serpente dei racconti biblici, poiché questo animale è il collegamento tra l’albero della conoscenza poi considerato del bene e del male) con la gnosi o conoscenza (32).
Nell’ebraismo il serpente rappresenta il diavolo, la tentazione, il peccato, la passione sessuale e le anime dei dannati nello Sheol (tomba comune dell’umanità).
Ma ci sono anche descrizioni del serpente contorto come riferimento alla conoscenza e anche il braccio serpente di Mosè è un simbolo di guarigione. E nella Kabbalah l’uomo primordiale porta un serpente al collo.
Nonostante tutti gli aspetti positivi che il serpente aveva nel cristianesimo primitivo, erano tutti negati dal fatto che fu la caduta da lui operata attraverso Adamo ed Eva a portare la malattia nel mondo.
E già nel medioevo era una delle rappresentazioni della lussuria, uno dei peccati che maggiormente preoccupavano le autorità ecclesiastiche, e molte opere d’arte mostravano i motivi del serpente, della caduta, del peccato, della malattia e del castigo. (Fig. 8 e 9).
Il serpente è l’animale più importante nella cultura spirituale indigena dei nativi americani poiché possedevano la saggezza della natura e poteri buoni e cattivi.
In generale erano animali protettivi, medicinali e portafortuna e si pregava per chiedere la guarigione dei propri cari.
I molti popoli che abitano nelle foreste del Nord America credevano che i serpenti e altre creature acquatiche comunicassero con i poteri degli inferi.
Significato di vedere i serpenti nella realtà: simbolismo
Immagini di un serpente dalla testa di puma sono state trovate in materiali appartenenti alle tribù della Florida e si ritiene che siano una variazione del mito (Fig. 10).
Diverse tribù avevano divinità e tradizioni diverse legate ai serpenti e quindi gli Irochesi e gli Uroni avevano il mito del Grande Serpente d’Acqua che divorava l’umanità, ma fu ucciso da Hino, lo Spirito del Tuono e dai suoi guerrieri.
Anche il Grande Manitou, il creatore, assume la forma di un serpente cornuto e Onnioni è un dio serpente cornuto della mitologia degli Uroni il cui corno potrebbe perforare montagne e rocce.
Il mito del Grande Serpente delle tribù della foresta sudorientale potrebbe avere la sua massima espressione nel Great Serpent Mound nella contea di Adams, Ohio, una costruzione che viene attribuita agli indiani Adena (1000-100 a.C.) e che rappresenta un grande serpente che sta ingoiando un rospo (Fig. 11).
Viene anche attribuito a coloro che successivamente abitarono quel territorio come gli Hopwells (100 a.C.-500 d.C.) e ai rappresentanti della cosiddetta Ancient Fort Culture (900-1400 d.C.) poiché i tre Popoli furono costruttori di monumenti a forma di animale .
Questo rituale è noto grazie agli studi di Aby M. Warburg (1866-1929), pioniere nell’indagine della storia culturale attraverso l’analisi delle immagini e l’interpretazione dei simboli e considerato il fondatore dei metodi contemporanei in iconologia.
Gli indiani Hopi (Moki) vivevano nel sud-ovest degli Stati Uniti, negli altopiani delle Montagne Rocciose dove si incontrano gli stati del Colorado, Utah, New Mexico e Arizona. Erano chiamati indiani “pueblo” perché vivevano sedentari in villaggi con sopra e case di pietra.
L’obiettivo fondamentale delle loro pratiche magiche e religiose era risolvere la carenza d’acqua e dominare le forze inospitali della natura nella regione.
Gli indiani adornavano spesso le loro ceramiche e rappresentavano i disegni con le immagini di una casa, che secondo la cosmologia indiana rappresenta l’universo, insieme a un serpente.
Ma la forma di animazione spirituale della natura era una danza in maschera che si manifestava come danza degli animali, culto degli alberi e, infine, come danza con serpenti viventi (34).
I motivi più usati nella ceramica erano l’uccello e il serpente, che tra gli Hopi era considerato il simbolo di culto più influente.
Le ceramiche ritrovate con questi motivi, e ancora in lavorazione alla fine del XIX secolo, provenivano da tecniche preistoriche indipendenti da quella introdotta dagli spagnoli.
L’iconografia del serpente è apparsa sui vasi recenti esattamente con lo stesso motivo dei vasi preistorici, a spirale e con la testa piumata. I vasi erano collocati in santuari sotterranei chiamati kiwa dove il serpente occupava una posizione centrale all’interno del culto come simbolo del fulmine della tempesta (Fig. 12).
In alcuni luoghi come Oraibi e Walpi, gli indiani eseguivano una danza con serpenti vivi, la danza del serpente, che durava diversi giorni e in cui venivano usati serpenti a sonagli che volontariamente partecipavano o almeno non resistettero, secondo le descrizioni di Warburg. I partecipanti appartenevano a due clan: quello dell’antilope e quello del serpente.
Uno degli animali che conserva più miti e leggende nel corso della storia, è il serpente; che, a sua volta, è un rettile che si è distinto davanti a culture e religioni diverse grazie alla sua venerazione come essere mistico.
Allo stesso modo, per capire un po’ meglio le ragioni che le società antiche avevano per dare così tanto peso a questo rettile, è necessario approfondire le culture che consideravano i serpenti più che semplici animali.
Prendiamo come esempio principale la storia di “Adamo, Eva e il serpente nel giardino dell’Eden”, che è raccontata nel libro di Genesi 3; dove viene esposto, attraverso la favola, all’astuzia e alla malizia dell’animale mistico che, secondo questa storia, riuscì ad ingannare i primi umani sulla terra.
Tuttavia, va notato che la figura del serpente rappresentava un’entità malvagia espulsa dal cielo, nota come «Satana», che era un angelo caduto e in altri contesti è visto anche come un semi-Dio.
Per aver commesso un tale misfatto, la punizione che Dio ha dato al serpente malvagio è stato quello di essere trascinato per tutta la vita e mangiare la polvere stessa della terra, da qui nasce un’idea sul perché i serpenti non hanno le gambe.
A sua volta, dobbiamo sottolineare che questa storia ha segnato la figura del serpente davanti all’occhio critico della società cristiana, che è riuscita a diffondere questa figura in tutto il mondo occidentale come «entità perversa e astuta».
Nel libro dell’Apocalisse capitolo 3, riappare questo mito sul serpente malvagio, ma ora con una caratteristica diversa, poiché dice che nasce dalle acque, e ha 7 teste, oltre alla connotazione in termini di possedere una forza enorme con cui può sottomettere chi vuole, e si sottolinea il fatto che non c’è forza umana che possa sottometterlo.
Inoltre, la mitologia greca ci porta un personaggio piuttosto curioso, è la «dio tellurica femminile Medusa» che ha serpenti al posto dei capelli e vive negli inferi, con poteri che trasformano le persone in pietra se osano guardarla negli occhi.
Prima di questa antica civiltà, “il cobra” era considerato un simbolo che rappresentava il sole, protettore dei faraoni.
D’altra parte, abbiamo il lato mitologico, che dice che il serpente stesso ha arginato il male o la reincarnazione del Dio malvagio Apophysis (che è conosciuto come il Dio del caos), in questo contesto, gli egizi chiamavano il serpente «Nepai» , Che si traduce come “intestino”, per veicolare il suo rifiuto nei loro confronti.
Conclusione
In questa civiltà il serpente era simbolo di saggezza e guarigione, veniva preso anche come protettore delle case e come simbolo del tempo che ritorna in sé.
A sua volta, abbiamo un’altra parte della civiltà greca, che ha preso il serpente come un animale imparentato con gli inferi, in questo contesto, il serpente mostra il suo lato oscuro grazie alla sua capacità di insonnia e vigilanza, cosa che gli conferisce quella mistica tocco.